Pierwsza liga, w przeciwieństwie do ekstraklasy, nie zmieniła swojego formatu. Wciąż występuje 18 drużyn (czyli podobnie jak teraz w najwyższej lidze). Bezpośredni awans wywalczą dwie najlepsze, a o trzecią przepustkę do ekstraklasy powalczą w barażach zespoły z miejsc 3-6.

Do drugiej ligi spadną trzy ostatnie zespoły - to jedyna nowość w porównaniu z poprzednim "przejściowym" sezonem, gdy spadła tylko jedna (GKS Bełchatów).

Bardzo wzmocniona do nowego sezonu przystąpi Korona, która nie ukrywa swoich aspiracji. Władze klubu jasno stawiają sprawę - celem jest awans.

Przed rozpoczęciem rozgrywek kielecki zespół pozyskał m.in. doświadczonych piłkarzy z ekstraklasowych boisk - obrońców Piotra Malarczyka i Michała Koja, pomocnika Łukasza Sierpinę czy napastnika Adama Frączczaka. Malarczyk i Sierpina grali w przeszłości z powodzeniem w kieleckiej drużynie.

Potwierdzeniem siły Korony były udane występy w letnich sparingach.

Innymi faworytami wydają się być zespoły, które walczyły o ekstraklasę w barażach poprzedniego sezonu - ŁKS (przegrał w finale u siebie z Górnikiem Łęczna), Arka i GKS Tychy (obie drużyny odpadły w półfinałach barażowych).

"Kiedy emocje opadły, podsumowaliśmy wszystko na chłodno, okazało się, że wykonaliśmy kawał dobrej roboty. Włączyliśmy się do walki o awans, która nie była zwieńczona osiągnięciem celu. Pójdziemy tą drogą, spróbujemy powalczyć jeszcze raz" - powiedział trener GKS Tychy Artur Derbin.

Latem tyszanie stracili na rzecz ŁKS podstawowego pomocnika Bartosza Szeligę, a pozyskali m.in. Gracjana Jarocha z Warty Poznań.

Tyszanie w inauguracyjnej kolejce podejmą w piątek właśnie ŁKS Łódź - spotkanie zapowiada się najciekawiej w tej serii gier.

"Niecierpliwie czekamy na mecz z ŁKS. Zmierzy się dwóch +rannych+ po poprzednim sezonie” - przyznał Derbin.

ŁKS przystąpi do sezonu z nowym trenerem (były szkoleniowiec Wisły Płock Kibu Vicuna) i kilkoma wzmocnieniami. To m.in. hiszpański obrońca Nacho Monsalve, bośniacki napastnik Stipe Juric, hiszpański pomocnik Javi Moreno i bardzo solidny bramkarz z Korony Marek Kozioł.

Dziewiąty w poprzednim sezonie był inny łódzki klub - Widzew, czterokrotny mistrz i siedmiokrotny wicemistrz Polski, uczestnik Ligi Mistrzów (jesień 1996).

Utytułowany klub przystąpi do sezonu z nowym trenerem - Januszem Niedźwiedziem, który wprowadził do 1. ligi Górnika Polkowice.

Hitem transferowym Widzewa wydaje się były piłkarz m.in. Lecha Poznań i Dynama Moskwa Ghańczyk Abdul Aziz Tetteh, choć ostatnio grał bardzo niewiele. Na lewe "wahadło" pozyskano Portugalczyka Fabio Nunesa.

Nowymi widzewiakami zostali również znani z udanych występów w 1. lidze Karol Danielak (ostatni sezon w ekstraklasie w barwach Podbeskidzia), Paweł Zieliński z Miedzi Legnica i Juliusz Letniowski z Arki (ale wypożyczony z Lecha Poznań).

Mocno latem zmienił się skład w jedynym spadkowiczu z ekstraklasy - Podbeskidziu Bielsko-Biała, choć wydaje się, że "Górale" wciąż powinni być mocni.

Odeszło kilkunastu piłkarzy, a drużynę wzmocnili m.in. Francuz (ma też polskie obywatelstwo) Mathieu Scalet ze Śląska Wrocław oraz znany z występów w Zagłębiu Lubin i Sparcie Praga reprezentant Zimbabwe Costa Nhamoinesu.

Podbeskidzie zagra w niedzielę na wyjeździe z beniaminkiem z Polkowic. Inne kluby, które awansowały z drugiej ligi, to GKS Katowice i Skra Częstochowa.

Katowiczanie podejmą w sobotę Resovię, a częstochowianie zagrają w piątek na wyjeździe z Koroną.

Od tego sezonu, zgodnie z decyzją Komisji ds. Nagłych PZPN, wprowadzono w pierwszej lidze system VAR (Video Assistant Referee).

"To kolejny dowód, że Fortuna 1. Liga rozwija się w odpowiednim kierunku. Jesteśmy przekonani, że to rozwiązanie pozytywnie wpłynie na ocenę naszych rozgrywek. Dziękujemy PZPN za zaangażowanie się w ten temat i podniesienie jakości pierwszoligowych meczów" - powiedział szef ligi Marcin Janicki.

Patrząc na nazwy klubów występujących w tym sezonie w 1. lidze i ich dokonania w historii polskiego futbolu, można spodziewać się, że niektóre mecze będą ciekawsze – a przynajmniej bardziej medialne - niż w ekstraklasie.

Ostatnią tegoroczną kolejkę (dwudziestą) pierwszoligowcy rozegrają 4-5 grudnia. W 2022 roku wybiegną po raz pierwszy na boiska 26-27 lutego, a sezon zakończą 21-22 maja. Później odbędą się baraże.

Program 1. kolejki:

piątek, 30 lipca
Odra Opole - Miedź Legnica (godz. 18.00; sędzia Piotr Urban z Legionowa)
Korona Kielce - Skra Częstochowa (20.00; Jacek Małyszek z Lublina)
GKS Tychy - ŁKS Łódź (20.30; Wojciech Myć z Lublina)

sobota, 31 lipca
GKS Katowice - Resovia Rzeszów (12.40; Paweł Pskit ze Zgierza)
GKS Jastrzębie - Puszcza Niepołomice (18.00; Marek Opaliński z Lubina)
Arka Gdynia - Zagłębie Sosnowiec (20.30; Radosław Trochimiuk z Przasnysza)

niedziela, 1 sierpnia
Widzew Łódź - Sandecja Nowy Sącz (12.40; Mariusz Złotek z Gorzyc)
Górnik Polkowice - Podbeskidzie Bielsko-Biała (15.00; Paweł Malec z Łodzi)
Stomil Olsztyn - Chrobry Głogów (18.00; Konrad Kiełczewski z Wasilkowa)

(PAP)

bia/ co/ sab/