Półfinał Real - Olympiakos w Berlinie, bo tam odbędzie się Final Four w dniach 24-26 maja, to powtórka finału sprzed roku. Real, najbardziej utytułowany klub tych rozgrywek, pokonał w Kownie Olympiakos 79:78, choć Grecy prowadzili 78:72 na niespełna dwie minuty przed końcem, i sięgnął po 11. tytuł.

"Królewscy" są jedynym zespołem, który wygrał ćwierćfinał 3-0. Dla jednej z gwiazd mistrza Hiszpanii - Rudy'ego Fernandeza - będzie to dziewiąty w karierze Final Four i jednocześnie ostatni, bowiem 39-latek zapowiedział już pożegnanie z parkietami.

Pozostałe trzy drużyny rywalizacji w Berlinie musiały rozegrać pięć meczów. Panathinaikos, wicelider tabeli po sezonie zasadniczym, męczył się z Maccabi Tel Awiw, które do fazy ćwierćfinałowej awansowało z serii play in. Dodatkowym utrudnienim dla Maccabi był fakt, że mecze przeciw "Koniczynkom" (podobnie jak spotkania w całym sezonie), rozgrywane były ze względów bezpieczeństwa nie w Izraelu, a w Belgradzie.

Koszykarze Fenerbahce Beko Stambuł i Olympiakosu Pireus w walce o Final Four wygrali z wyżej rozstawionymi ekipami - odpowiednio AS Monaco i FC Barcelona, co pozwoli im przejść do historii, gdyż jako pierwsze w Eurolidze odniosły wyjazdowe zwycięstwa w piątych spotkaniach ćwierćfinałowych.

Trenerem Fenerbahce jest były wybitny litewski zawodnik Sarunas Jasikevicius, m.in. brąz olimpijski w Sydney 2000, mistrz Starego Kontynentu (2003). Jako koszykarz czterokrotnie zdobywał mistrzostwo Euroligi - w 2003 z Barceloną, w 2004 i 2005 z Maccabi Tel Awiw (w tym drugim roku został wybrany MVP finału), zaś w 2009 z Panathinaikosem Ateny. Jednym z jego asystentów jest Tomas Masiulis, pięciokrotny mistrz Polski z Treflem Sopot (2004-2008).

Jako trener, obecnie 48-letni Jasikevicius awansował do Final Four po raz czwarty. Poprzednio uczynił to z FC Barcelona (2021-23), ale nie zdobył trofeum. Przed rokiem w Final Four ekipa ze stolicy Katalonii przegrała nie tylko w półfinale, ale i w meczu o trzecie miejsce - z AS Monaco, prowadzonym od 2021 roku przez Serba Saszę Obradovica, którego w tegorocznym play off Jasikevicius "ograł".

Turniej finałowy w Berlinie to rywalizacja wielkich gwiazd europejskich parkietów, choć nie wszystkich. Zabraknie w ich gronie Amerykanina Markusa Howarda (Baskonia Vitoria-Gasteiz), najlepszego strzelca Euroligi (średnia 19,5 pkt), który otrzymał trofeum im. znakomitego strzelca Euroligi Alphonso Forda (zmarł na białaczkę w wieku niespełna 33 lat) oraz jego rodaka Mike'a James (AS Monaco), byłego gracza NBA, który został wybrany MVP sezonu zasadniczego i znalazł się w pierwszej piątce.

W Berlinie będzie natomiast najlepszy obrońca - 31-letni Thomas Walkup z Olympiakosu. To m.in. dzięki jego postawie zespół z Grecji miał najlepsza defensywę w Eurolidze i po raz trzeci z rzedu awansował do Final Four, pozwalając przeciwnikom na zdobycie średnio zaledwie 74,4 pkt. Rekordzistą pod względem liczby nagród dla najlepszego obrońcy jest Grek Dimitris Diamantidis (Panathinaikos Ateny), który w latach 2005-2009 i 2011 sześciokrotnie zyskał uznanie głosujących trenerów.

Do pierwszej piątki sezonu zostali natomiast wybrani oprócz Jamesa, Facundo Campazzo (Real), Kendrick Nunn i Mathias Lessort (obydwaj Panathinaikos), Nigel Hayes-Davis (Fenerbahce).

Stolica Niemiec jest pierwszym miastem, które trzykrotnie zorganizuje Final Four (poprzednio 2009 i 2016). W Mercedes-Benz Arenie miała się odbyć też finałowa rywalizacja w 2022 roku, ale ze względu na obostrzenia covidowe została przeniesiona do Belgradu.

Droga do Final Four:

Real Madryt - 1. miejsce po sezonie zasadniczym (bilans 27-7)
ćwierćfinał: Real - Baskonia Vitoria-Gasteiz 3-0
 
Panathinaikos Aktor Ateny - 2. miejsce po sezonie zasadniczym (bilans 23-11)
ćwierćfinał: Panathinaikos - Maccabi Playtika Tel Awiw 3-2

Olympiakos Pireus - 5. miejsce po sezonie zasadniczym (bilans 22-12)
ćwierćfinał: Olympiakos - FC Barcelona 3-2

Fenerbahce Beko Stambuł - 6. miejsce po sezonie zasadniczym (bilans 20-14)
ćwierćfinał: Fenerbahce - AS Monaco 3-2

Program turnieju Final Four:

piątek:
Panathinaikos Aktor Ateny - Fenerbahce Beko Stambuł (godz. 18)
Real Madryt - Olympiakos Pireus (godz. 21)

niedziela
finał - zwycięzcy półfinałów (godz. 20)
mecz o trzecie miejsce - przegrani półfinałów (godz. 17)

(PAP)

olga/ krys/