Z nadzieją na wydłużenie życia ludzie przestrzegają diet, poszczą i wydają małą fortunę na różnego rodzaju suplementy. Niektórzy jednak dożywają setki bez takich starań – zwracają uwagę badacze z Uniwersytetu Kopenhaskiego.

Zespół ten znalazł być może odpowiedź na pytanie, co wyróżnia wspomnianych szczęśliwców. Badając 176 japońskich stulatków, wykryli w ich jelitach specyficzną kombinację bakterii i wirusów.

"Zawsze jesteśmy podekscytowani, dowiadując się, dlaczego niektórzy ludzie żyją niezwykle długo. Poprzednie badania wykazały, że bakterie jelitowe u starzejących się japońskich obywateli produkują nowe cząsteczki, które sprawiają, że stają się oni odporni na patogenne - czyli chorobotwórcze - mikroorganizmy. A jeśli ich jelita są lepiej chronione przed zakażeniem, to prawdopodobnie jest to jedna z rzeczy, które sprawiają, że żyją dłużej niż inni" – mówi dr Joachim Johansen, pierwszy autor badania opisanego w magazynie „Nature Microbiology” (https://www.nature.com/articles/s41564-023-01370-6).

Według nowego odkrycia ważną rolę mogą odkrywać w tym wirusy.
"Nasze jelita zawierają miliardy wirusów żyjących na i wewnątrz bakterii i zupełnie się one nie przejmują komórkami człowieka. Zamiast tego zarażają komórki bakteryjne. A ponieważ w naszych jelitach występuje wiele różnych typów bakterii, istnieje również wiele bakteryjnych wirusów" - mówi prof. Simon Rasmussen, współautor odkrycia.

Florę stulatków wyróżniało także jej bogactwo.

"Zauważyliśmy u stulatków dużą biologiczną różnorodność zarówno jeśli chodzi o bakterie, jak i bakteryjne wirusy. Wysoka różnorodność mikroorganizmów jest zwykle związana ze zdrowym mikrobiomem jelitowym. Oczekuje się również, że osoby posiadające zdrowy mikrobiom jelitowy będą lepiej chronione przed chorobami związanymi z procesem starzenia" – informuje dr Johansen.

Naukowcy stworzyli już dokładną mapę jelitowych bakterii i wirusów stulatków oraz ich oddziaływań. Taka wiedza może, ich zdaniem pomóc w wydłużaniu życia innych ludzi.

"Chcemy zrozumieć dynamikę flory jelitowej – to, jak różne rodzaje bakterii i wirusów oddziałują między sobą oraz jak możemy skonstruować mikrobiom, który pomoże nam prowadzić zdrowe i długie życie. Chcemy wiedzieć, czy niektóre bakterie są lepsze od innych? Dzięki wykorzystaniu naszego algorytmu jesteśmy w stanie opisać równowagę między wirusami a bakteriami" - mówi prof. Rasmussen.

Okazuje się np., że niektóre wirusy wzmacniają atakowane przez nie bakterie z pomocą swoich genów. Jednocześnie powodują m.in. produkcję cząsteczek przeciwzapalnych.
"Bakterie jelitowe są naturalną częścią ludzkiego ciała i naszego naturalnego środowiska. I niesamowite jest to, że możemy zmienić skład jelitowych bakterii. Nie możemy zmieniać genów i jeszcze długo nie będziemy mogli. Jeśli dowiemy się, dlaczego jakieś wirusy i bakterie jelitowe tworzą szczególnie dobrą kombinację, łatwiej będzie nam wprowadzić zmiany, które rzeczywiście wpływają na nasze zdrowie" – podkreśla prof. Rasmussen.