Sześć minut intensywnej jazdy na rowerze zwiększało produkcję białka BDNF, odgrywającego ważną rolę w funkcjonowaniu układu nerwowego. BDNF, czyli neurotroficzny czynnik pochodzenia mózgowego, bierze udział w procesach związanych z uczeniem się, pamięcią oraz chroni mózg przez utratą funkcji poznawczych. Białko to wpływa także na neuroplastyczność (zdolność mózgu do tworzenia nowych połączeń synaptycznych).

Naukowcy z Uniwersytetu Otago w Nowej Zelandii poszukiwali niefarmakologicznych metod zwiększenia poziomu BDNF w mózgu. Porównywali wpływ 20-godzinnego postu, lekkich ćwiczeń (90-minut umiarkowanie intensywnej jazdy na rowerze), ćwiczeń o wysokiej intensywności (6 minut szybkiej jazdy na rowerze) oraz połączenia postu z ćwiczeniami. W badaniach wzięło udział 12 aktywnych fizycznie osób (6 kobiet i 6 mężczyzn) w wieku od 18 do 56 lat.

Najskuteczniejsze okazały się krótkie intensywne ćwiczenia. Dzięki nim poziom BDNF zwiększył się niemal 5-krotnie w porównaniu z postem i ćwiczeniami o niskiej intensywności.

Choć mechanizm działania intensywnych ćwiczeń nie został jeszcze poznany, zdaniem autorów ich wpływ na zwiększenie poziomu BDNF może być związany z metabolizmem glukozy i przełączeniem się mózgu z jednego głównego źródła energii na inne, aby zapewnić wystarczającą ilość energii dla organizmu.

Zwiększenie poziomu BDNF może być także rezultatem zwiększenia liczby płytek krwi, które magazynują dużo tego białka. "Dotychczasowe próby bezpiecznego farmakologicznego zwiększenia poziomu BDNF u ludzi nie przyniosły zadowalających rezultatów. Dlatego ważne jest eksplorowanie niefarmakologicznych metod pozwalających w naturalny sposób podwyższyć poziom BDNF, a co za tym idzie zmniejszać ryzyko rozwoju choroby Alzheimera czy Parkinsona" – piszą autorzy publikacji (DOI: 10.1113/JP283582).