Miasto z bogatą historią, naznaczone rewolucją francuską, powstało w miejsce starożytnej Lutecji - osady celtyckiego plemienia Paryzjów na wyspie znajdującej się na Sekwanie. Pod obecną nazwą znane jest od czasów Rzymian, którzy rozpoczęli jego rozbudowę.

Największy rozwój francuska stolica zanotowała jednak między 11. a 13. wiekiem. Wtedy też stała się nie tylko centrum intelektualnym, ale także kulturalnym i handlowym Europy, chociaż czasy ówczesnej świetności zostały zakończone wraz z epidemią dżumy i wojną stuletnią.

Kolejny etap rozbudowy Paryża przypadł na okres władzy dynastii Burbonów. Szybki rozwój nie został zahamowany nawet, gdy Król Słońce - Ludwik XIV - w 1682 roku przeniósł siedzibę królewską do pobliskiego Wersalu, który będzie jedną z aren zmagań podczas tegorocznych igrzysk. Rozkwit zahamował wybuch w 1789 roku rewolucji, która objęła następnie cały kraj i zakończyła epokę monarchii we Francji.

Nawet po zakończeniu rewolucji Paryż był główną sceną kolejnych przewrotów. To tamtejsze demonstracje rozpoczęły w 1848 roku Wiosnę Ludów, miasto było także areną walk podczas wojny francusko-pruskiej, która spowodowała tam największe zniszczenia w nowożytnej historii. Podczas I wojny światowej wojska niemieckie zostały odparte zanim dotarły do stolicy, która była natomiast okupowana w czasach II wojny światowej.

Obecnie Paryż, jedna z największych metropolii w Europie, zajmuje powierzchnię wynoszącą 105,4 km kwadratowych. Znajduje się w północnej części Francji, w regionie Ile-de-France. Jest zbudowany na koncentrycznym układzie z gwiaździście rozchodzącymi się bulwarami. Leży nad Sekwaną, na której 26 lipca ma się odbyć ceremonia otwarcia igrzysk. Rzeka dzieli miasto na dwie części - prawobrzeżną Rive Droite oraz nieco mniejszą lewobrzeżną Rive Gauche, stanowiącą centrum intelektualne.

Władzę w stolicy Francji sprawuje mer, którą obecnie jest Anne Hidalgo, piastująca urząd od 2014 roku.

Paryż, jedno z najsłynniejszych miast świata, od lat przyciąga turystów. Wieża Eiffla, katedra Notre-Dame, Luwr czy Łuk Triumfalny to tylko niektóre z licznych zabytków rozsianych po całej metropolii, które podczas tegorocznych igrzysk będą nie tylko tłem dla sportowej rywalizacji, ale w niektórych przypadkach zostaną przekształcone w areny zmagań.

Francuska stolica ma bogate doświadczenie w organizowaniu największych imprez sportowych. Dwukrotnie była już gospodarzem igrzysk (1900 i 1924), w 1998 roku gościła piłkarski mundial, a w 2016 - mistrzostwa Europy. Co roku jest natomiast gospodarzem jednego z tenisowych turniejów wielkoszlemowych - French Open, a także ostatniego etapu kolarskiego wyścigu Tour de France. Metropolia jest również domem zespołów takich, jak Paris Saint-Germain, kontynentalny potentat w futbolu i piłce ręcznej.

Położone nad Sekwaną miasto to jednak przede wszystkim światowa Stolica Mody, w której działają jedni z najlepszych projektantów mody i producentów kosmetyków, jak Chanel, Christian Dior, Yves Saint-Laurent, Guerlain, Lancome czy L'Oreal. Każdego roku dwukrotnie odbywają się tam tygodnie mody - od stycznia do marca i od września do listopada metropolia ożywa kreatywnością, prezentując nadchodzące kolekcje na sezony wiosna-lato oraz jesień-zima.

Paryż wciąż ma też jednak swoje problemy. Jako jedna z największych europejskich stolic od lat jest celem ataków terrorystycznych. Po serii zamachów w listopadzie 2015 roku znacząco zostały wzmocnione środki bezpieczeństwa, chociaż pozostaje niepewność, czy organizatorzy będą w stanie zapewnić odpowiednią liczbę ochroniarzy i służb specjalnych na tak duże wydarzenie, jak igrzyska.

Sportowcy i kibice udający się do Paryża w czasie tych zawodów mogą jednak liczyć na sprzyjającą, słoneczną aurę. Stolica Francji znajduje się w obszarze klimatu oceanicznego z umiarkowanie mroźnymi zimami i ciepłymi latami. Wpływ Oceanu Atlantyckiego pomaga złagodzić ekstremalne temperatury, w tym letnie upały.

Poza sportową ucztą, stolica Francji zapewni przybyłym na igrzyska także ucztę dla podniebienia - ma drugą co do wielkości liczbę restauracji z gwiazdkami Michelin na świecie. Większą może poszczycić się jedynie... Tokio, gospodarz poprzedniej edycji letnich zmagań olimpijskich.

Najważniejsze fakty o Paryżu:

liczba mieszkańców: 2,1 mln, razem z przedmieściami ok. 10 mln
region: Ile-de-France
dzielnice: 20
władze: mer - Anne Hidalgo
dotychczasowe igrzyska: 1900, 1924

(PAP)

Autorka: Monika Sapela

msl/ pp/