"Otrzymałem wiadomość, która wstrząsnęła mną i moją rodziną. Okazało się, że choruję na ALS. W jednej chwili wszystko się zmieniło. Rozumiem, że to największe wyzwanie, z którym mierzyłem się w swoim życiu. Zdaję sobie sprawę, że nie ma lekarstwa na tę chorobę, ale trwają badania nad jego wynalezieniem. Odkąd jako małe dziecko zacząłem grać w hokeja w Kirunie i przez całą karierę dawałem z siebie wszystko. Nadal będę to robić. W tej chwili jestem pewien, że mam wokół siebie kochającą rodzinę i najlepszą możliwą opiekę medyczną" - poinformował Salming.

71-latek w 1996 roku jako pierwszy szwedzki hokeista został przyjęty do stowarzyszenia Hockey Hall of Fame. W lidze NHL rozegrał 1229 meczów, w których zdobył 836 bramek. W sezonie 1974/75 znalazł się w składzie gwiazd ligi NHL.

"Rozumiem, że wielu z was chciałoby się z nami skontaktować, jednak uprzejmie proszę o uszanowanie naszej prywatności w tych trudnych chwilach. Proszę, uwzględnijcie nas w swoich modlitwach. W odpowiednim czasie, gdy będę wiedział więcej o swoim stanie oraz rokowaniach, przekażę wam więcej informacji" - napisał w oświadczeniu były hokeista.

ALS to postępująca choroba neurologiczna. Jej istotą jest porażenie neuronów ruchowych, które prowadzi do stopniowego upośledzenia funkcji wszystkich mięśni ciała, a w konsekwencji do śmierci.

Salming zaczynał karierę w klubie Kiruna AIF (1967-70). Następnie przeszedł do Brynaes (1970-1973). Później przez 17 sezonów grał w północnoamerykańskiej National Hockey League. W latach 1973-1989 reprezentował Toronto Maple Leafs, a przez jeden sezon grał w Detroit Red Wings. W 1990 roku wrócił do ojczyzny i przez trzy lata występował w AIK Ishockey. W 1993 roku zakończył karierę w wieku 42 lat.

Salming jako pierwszy został uhonorowany nagrodą Viking Award (1976 r.) dla najbardziej wartościowego szwedzkiego zawodnika w lidze NHL. Trzykrotnie otrzymał tę nagrodę.

Z reprezentacją Szwecji zdobył brązowy (1972) i srebrny (1973) medal mistrzostw świata.

Po zakończeniu kariery zajął się działalnością biznesową, założył firmę odzieżową Salming Underwear.

Jego córka Bianca Salming jest lekkoatletką specjalizującą się w siedmioboju.(PAP)

mg/ co/