Przeciwnik puławian nie ma jeszcze doświadczenia w kontynentalnych rozgrywkach, natomiast dla Azotów jest to dwunasty z rzędu sezon występów w europejskich pucharach, w których największy sukces odnieśli w edycji 2013/14 dochodząc do półfinału ówczesnego Challenge Cup.

Drużyna lepsza w dwumeczu (za tydzień rewanż w Chorwacji) awansuje do drugiej rundy, a w niej zwycięstwo premiowane już będzie awansem do fazy grupowej. Celem zakładanym w Puławach jest właśnie dotarcie do tego etapu rozgrywek LE.

"Chcemy grać jak najdłużej w Lidze Europejskiej, awansować przynajmniej do półfinału Pucharu Polski i zachować miejsce na podium w krajowej rywalizacji. Szkoleniowcy Robert Lis i Michał Skórski, którzy doprowadzili zespół do zdobycia piątego w historii klubu brązowego medalu, mają do dyspozycji kadrę nieznacznie tylko zmienioną, bo odeszło trzech zawodników, a przybyło dwóch" - zaznaczył Jerzy Witaszek, prezes i założyciel klubu.

Z drużyny odeszli Michał Szyba, Mateusz Seroka i słoweński rozgrywający Andraz Velkavrh. W puławskim zespole pojawili się natomiast rozgrywający reprezentacji Austrii Boris Zivkovic oraz prawoskrzydłowy reprezentant Polski Dawid Fedeńczak ze szczecińskiej Sandry SPA Pogoni.

"W okresie przygotowawczym zdecydowaliśmy się na grę z silnymi rywalami, bo tylko w bezpośredniej konfrontacji z lepszymi można doskonalić swoje umiejętności i podnosić poziom gry zespołowej. Jestem przekonany, że przyniesie to efekty, byśmy mogli coraz ciekawszą piłkę ręczną demonstrować znacznie większej liczbie kibiców w naszej nowej hali, do której mam nadzieję wejdziemy już we wrześniu" - dodał szef klubu, będący jednocześnie jednym z inicjatorów budowy nowoczesnego obiektu w Puławach.

Po spotkaniach z MMTS Kwidzyn (28:27), Piotrcovią Piotrków Trybunalski (27:29) i Stalą Mielec (37:23) Azoty uczestniczyły w bardzo silnie obsadzonym turnieju międzynarodowym Belgazprombank Cup 2021 w białoruskim Brześciu. Przegrały z mistrzem Białorusi Mieszkowem Brześć 23:36, wygrały z mistrzem Ukrainy Motorem Zaporoże 26:25 i zremisowały z mistrzem Rosji Czechowskimi Niedźwiedziami 25:25. Ostatnim etapem przygotowań podopiecznych Roberta Lisa były dwa mecze z wicemistrzowskim Orlenem Wisłą w Płocku (18:25 i 25:37) oraz w miniony wtorek spotkanie w Kielcach z mistrzem kraju Łomżą Vive Kielce (27:35).

Mecz 1. rundy kwalifikacyjnej Ligi Europejskiej Azoty Puławy - MRK Sesvete odbędzie się w sobotę o godz. 17 w Puławach, rewanż tydzień później w Chorwacji. Pierwsze spotkanie prowadzić będą sędziowie z Litwy Gytis Sniurevicius i Andrius Grigalionis.

Inauguracją występów puławian w ekstraklasie będą branżowe derby, bo w środę 8 września Azoty podejmą Grupę Azoty SPR Tarnów.

Autor: Andrzej Szwabe (PAP)

asz/ cegl/