Akira Endo urodził się w 1933 roku w północnej Japonii. W latach 60. i 70. prowadził badania nad grzybami i pleśniami, a w roku 1973, wykazał, że substancja zwana mewastatyną ma właściwości obniżania poziomu cholesterolu oraz lipoproteiny niskiej gęstości w surowicy zwierząt i ludzi. Jego badania doprowadziły ostatecznie do opracowania leku obniżającego poziom cholesterolu we krwi. Pierwsze leki oparte na statynie zostały wprowadzone na rynek w Stanach Zjednoczonych w roku 1987 roku. Dwa lata później stały się dostępne również w Japonii.