Wizyta odbywa się - co jest dość rzadką sytuacją - pomimo trwającej w Wielkiej Brytanii kampanii przed wyborami do Izby Gmin. Zwykle dwór królewski i rząd unikają tego, ale ze względu na to, że przyjazd japońskiej pary cesarskiej został zaplanowany, zanim premier Rishi Sunak rozpisał wybory, zdecydowano się tego nie zmieniać.

Cesarz Naruhito i cesarzowa Masako przybyli do Wielkiej Brytanii już w minioną sobotę, ale dotychczasowa część ich wizyty miała charakter prywatny. Oficjalna część zaczęła się we wtorek, gdy książę William powitał ich w jednym z londyńskich hoteli, po czym razem udali się na Horse Guards Parade, plac defiladowy w centrum Londynu, gdzie zostali powitani przez Karola III i jego żonę, a także premiera Sunaka oraz ministrów spraw zagranicznych i wewnętrznych, Davida Camerona i Jamesa Cleverly'ego.

Po salucie armatnim i przeglądzie wojsk członkowie obu rodzin panujących przejechali w karetach przez reprezentacyjną aleję The Mall do Pałacu Buckingham, gdzie zjedli lunch. Następnie cesarz i cesarzowa mieli obejrzeć znajdującą się w Pałacu Buckingham kolekcję dzieł sztuki, w tym przedmiotów z Japonii, oraz złożyć wieniec na Grobie Nieznanego Żołnierza w Opactwie Westminsterskim. Wieczorem król i królowa przyjmą ich na uroczystym bankiecie w Pałacu Buckingham. Obecni na nim będą także premier Sunak i lider opozycji Keir Starmer. Z powodu kampanii wyborczej para cesarska nie zostanie natomiast przyjęta przez premiera na Downing Street.

W kolejnych dniach cesarz Naruhito i cesarzowa Masako odwiedzą Instytut Francisa Cricka, który zajmuje się badaniami biomedycznymi, Ogrody Kew, Royal College of Music oraz zamek w Windsorze, gdzie w kaplicy św. Jerzego złożą wieniec na grobie Elżbiety II. W piątek, po zakończeniu państwowej części wizyty, odwiedzą Uniwersytet Oksfordzki, gdzie w przeszłości oboje studiowali.

To pierwsza wizyta państwowa japońskiej pary cesarskiej w Wielkiej Brytanii od 1998 roku, poprzednią złożył ojciec obecnego cesarza, Akihito. Początkowo miała się ona odbyć w 2020 roku, ale plany pokrzyżowała wówczas pandemia Covid-19.

Z Londynu Bartłomiej Niedziński (PAP)

bjn/ akl/