Władze nie ustaliły jeszcze przyczyny pożaru, który wybuchł około godziny 23.00 (17.00 czasu polskiego) w środę u wybrzeży wyspy Basilan, kiedy wielu pasażerów spało w kabinach na dolnym pokładzie promu.

Prom MV Lady Mary Joy 3 płynął z miasta Zamboanga na południu kraju do miasta Jolo w prowincji Sulu.

„Myślałam, że śnię, ale kiedy otworzyłam oczy, było ciemno i otaczał nas dym” – powiedziała stacji radiowej DZRH 46-letnia Mina Nani, która przeżyła, skacząc ze statku i dzieląc ratunkowy pływak z innym pasażerem, zanim wszyscy zostali uratowani.

Spalony prom został odholowany do brzegu Basilan, gdzie odkryto później 18 kolejnych ciał w najtańszej części kabiny pasażerskiej.

„Ciała były całkowicie spalone” – powiedział agencji Reutera szef straży przybrzeżnej w regionie Mindanao, Rejard Marfe.

Według straży prom nie był przeciążony i uratowano 230 osób, w tym 35 członków załogi.

Marfe powiedział wcześniej, że większość pasażerów spała w czasie pożaru, dodając, że na pokładzie „panował chaos”. Strażacy opanowali pożar dopiero w czwartek.

Agencje zauważają, że wypadki morskie są częste na składającym się z ponad 7600 wysp archipelagu filipińskim z powodu sztormów, źle utrzymanych łodzi, przeludnienia i nieegzekwowania przepisów bezpieczeństwa, zwłaszcza w odległych prowincjach.

W maju co najmniej siedem osób zginęło w pożarze filipińskiego promu przewożącego 134 osoby. Z kolei w 1987 roku około 5000 osób zginęło w największej na świecie katastrofie morskiej w czasie pokoju, kiedy przeciążony prom pasażerski Dona Paz zderzył się z tankowcem u wybrzeży wyspy Mindoro na południe od stolicy Manili.(PAP)

baj/ tebe/