Jan Robert Gebethner urodził się 25 października 1860 roku
Gebethnerowie przybyli do Polski w XVII wieku z Niemiec. Tu spolonizowali się i prowadzili interesy, pozostali jednak ewangelikami.

Przedstawicieli tej rodziny widzimy wśród powstańców listopadowych, obrońców Warszawy i powstańców warszawskich, a nawet wśród cichociemnych. Najbardziej jednak znani byli z księgarni i wydawnictwa „Geberthner i Wolf” założonych w połowie XIX wieku przy Krakowskim Przedmieściu w Warszawie.

Jan Robert Gebethner urodził się 25 października 1860 w Warszawie jako syn założyciela wspomnianej księgarni Gustawa Adolfa Gebethnera i Teofili z Trzetrzewińskich. Ojciec zadbał o wykształcenie syna starannie wybierając dla niego szkoły. W ten sposób Jan Robert trafił na Opolszczyznę, a konkretnie do Brzegu, gdzie ukończył ewangelickie gimnazjum.

Na studia pojechał do łotewskiej Rygi, gdzie edukował się na wydziale handlowym tamtejszej Politechniki. Wybór Brzegu, a następnie Rygi wynikał z tego, że w obu tych miastach żywe były niegdyś polskie protestanckie tradycje piśmiennicze. Ojciec chciał by przyszły księgarz i wydawca poznał ośrodki polskiej myśli ewangelickiej.

W roku 1888 Jan Robert ukończył studia i wrócił do Warszawy by podjąć pracę w rodzinnej firmie. Gdy po śmierci ojca przejął jego udziały w spółce, znacząco rozszerzył jej działalność o druk wydawnictw szkolnych i oświatowych.

Jego dziełem były popularne we wszystkich regionach podzielonego rozbiorami kraju takie serie wydawnicze jak Biblioteczka Uniwersytetów Ludowych i Młodzieży Szkolnej, Wybór Pisarzów Polskich dla Domu i Szkoły oraz Teatr Amatorski. To za jego czasów firma zaczęła otwierać nowe księgarnie i podjęła współpracę z Polonią amerykańską.

Jan Robert poza pracą w firmie angażował się w szereg działalności społecznych, takie jak Związek Księgarzy Polskich, Towarzystwo Popierania Przemysłu i Handlu, Towarzystwo Biblioteki Publicznej czy korporacja akademicka „Arkonia”.

Jan Robert Geberthner zmarł 22 września 1910 r. w Warszawie.