Дата приурочена до дня найбільших втрат української армії на Донбасі — дня виходу з оточення в Іловайську — 29 серпня 2014 року.

Під час російсько-української війни, адже сучасна війна триває з 2014 року, цього дня відбувся прорив української групи військ з російського оточення. Саме 29 серпня 2014 року сотні українських воїнів у соняшникових полях під Іловайськом поклали свої життя на вівтар свободи та незалежності України.

За даними Українського інституту національної пам’яті, там полягли 366 українських воїнів, 429 — зазнали поранень, 158 — зникли безвісти, 300 — опинилися в полоні.

Символом Дня пам’яті захисників України стала квітка соняха.