Księżna Jadwiga Śląska urodziła się w Bawarii między rokiem 1178 a 1180, choć według innych źródeł mogła być starsza nawet o 6 lat. Była córką Bertolda IV księcia Meranii i Agnieszki von Rochlitz z rodu Wettynów.

Jej dwie siostry były żonami królów Węgier i Francji a trzecia była przełożoną klasztoru benedyktynek koło Würzburga, gdzie Jadwiga spędziła kilka młodych lat i zdobyła wykształcenie. W wieku 12 lat wydano ją za mąż za wybitnego księcia śląskiego Henryka I Brodatego. Urodziła księciu siedmioro dzieci.

Małżeństwo było zgodne i bardzo religijne, co objawiało się w przekazywaniu wysokich sum na cele kościelne, takie jak fundacje nowych kościołów i klasztorów, a także liczne datki na utrzymanie już istniejących. Najbliższą sercu Jadwigi była jej fundacja założonego w roku 1209 klasztoru cystersek w Trzebnicy niedaleko Wrocławia.

Równocześnie z wspieraniem kościoła księżna finansowała także szeroką akcję charytatywną przejawiającą się w pomocy ubogim i chorym. Zorganizowała także wędrowny szpital dla ubogich, który przemieszczając się na wozach docierał do potrzebujących pomocy w najdalszych zakątkach księstwa śląskiego. Z jej inicjatywy powstał także szpital dla trędowatych w Środzie Śląskiej.

Po 19 latach małżeństwa Jadwiga i jej mąż Henryk Brodaty złożyli śluby czystości. Po śmierci męża w roku 1238 Jadwiga na stałe zamieszkała w klasztorze w Trzebnicy, którego przełożoną była jedna z jej córek.

W roku 1241 podczas najazdu Mongołów na Polskę, po bitwie pod Legnicą przyszło jej zidentyfikować ciało poległego tam najstarszego syna księcia Henryka Pobożnego, które Mongołowie pozbawili głowy.

Święta Jadwiga Śląska zmarła w powszechnej opinii świętości 15 października 1243 roku w Trzebnicy i tam też została pochowana. 26 marca 1267 roku została kanonizowana przez papieża Klemensa IV. Do jej grobu pielgrzymowali monarchowie z całej Europy, m.in. król Władysław Łokietek.

Propagatorem kultu świętej Jadwigi był dominikanin Peregryn z Opola, autor poświęconego jej postaci zbioru kazań. W roku 1680, na prośbę króla Jana III Sobieskiego papież Innocenty XI rozszerzył kult Jadwigi Śląskiej na cały Kościół Katolicki.