Jerzy Szczakiel urodził się 28 stycznia 1949 w Grudzicach – dziś jest to dzielnica Opola. Całą swoją sportową karierę związał z Klubem Kolejarz Opole. Już jako junior w trakcie swoich pierwszych zawodów w roku 1970 zajął ósme miejsce w kraju.

W roku 1971 zdobył srebrny medal Indywidualnych Mistrzostw Polski oraz trzecie miejsce w turnieju o Złoty Kask. W kolejnym roku w Lesznie został młodzieżowym wicemistrzem Polski. Po przejściu do grupy seniorów nie odnosił już takich sukcesów na krajowych torach. Wyjątkiem było zdobycie w roku 1974 drugiej lokaty w Pucharze Rybnickiego Okręgu Węglowego oraz Łańcucha Herbowego w Ostrowie w 1975.

Inaczej potoczyła się jego kariera na arenie międzynarodowej. Już w roku 1971 po raz pierwszy zakwalifikował się wystartował na Indywidualnych Mistrzostwach Świata w Göteborgu. A w dwa lata później w roku 1973 na Stadionie Śląskim w Chorzowie w dość nietypowych okolicznościach odniósł swój największy sukces w karierze Indywidualne Mistrzostwo Świata.

Po 20 biegu zawodów okazało się, że jest dwóch liderów turnieju: legendarny Nowozelandczyk Ivan Mauger oraz Jerzy Szczakiel. Obaj mieli po 13 punktów. Sędzia zarządził bieg dodatkowy. W chwili startu Mauger zagapił się, co Polak wykorzystał wysforowując się do przodu. Z drugim łuku drugiego okrążenia Nowozelandczyk zaatakował tak niefortunnie od wewnętrznej, że zamiast wyprzedzić Szczakiela przewrócił się na torze. Natychmiast dobiegła do niego ekipa techniczna, tymczasem Szczakiel kontynuował jazdę i zakończył ją jako indywidualny mistrz świata.

W tym samym roku wspólnie z Andrzejem Wyglendą zdobył złoty medal na mistrzostwach świata par. Kilkakrotnie jeszcze reprezentował Polskę na międzynarodowych zawodach, uwieńczając historię swych startów brązowym medalem na drużynowych mistrzostwach świata w roku 1974.

W ostatnich latach Jerzy Szczakiel był organizatorem turnieju „Mistrz Świata Jerzy Szczakiel zaprasza”, który odbywa się raz do roku na opolskim torze żużlowym. Sukces opolskiego zawodnika powtórzył zdobywając dla Polski mistrzostwo świata dopiero po 37 latach w roku 2010 Tomasz Golob.

Jerzy Szczakiel zmarł 1 września 2020 roku w Opolu.