Maria Merkert urodziła się 21 września 1817 w Nysie. Jej rodzice Karol Antoni Merkert i Barbara z domu Pfitzner byli niezbyt zamożnymi mieszczanami, a sytuacja materialna rodziny pogorszyła się jeszcze bardziej gdy wkrótce zmarł ojciec i odtąd trud utrzymania dwóch małych córek spadł tylko na matkę. Dzięki niej Maria i jej siostra Matylda ukończyły nyską katolicką Szkołę dla Dziewcząt.

Po śmierci matki 25-letnia Maria wraz z siostrą podjęły decyzję o sprzedaży wszystkiego co im pozostało i poświęceniu się życiu zakonnemu. Wraz z dwoma przyjaciółkami 27 września 1842 r. w nyskim kościele św. Jakuba i św. Agnieszki wygłosiły akt oddania, w którym przyrzekły pomagać potrzebującym bez względu na wyznanie, narodowość i płeć.

Kolejne dziewięć lat trwały starania o uzyskanie zatwierdzenie przez diecezję nowego zgromadzenia o nazwie Stowarzyszenie św. Elżbiety dla pielęgnacji opuszczonych chorych. Zatwierdzono je jako kongregację kościelną 4 września 1859 r. Wkrótce Maria Merkert    została wybrana pierwszą przełożoną generalną Zgromadzenia Sióstr św. Elżbiety i złożyła śluby zakonne.

Sprawowała tę funkcję do 5 maja 1860 r. Za jej staraniem w Nysie wybudowano dom macierzysty dla zakonu elżbietanek. Pod jej kierownictwem powstało także 90 innych domów zakonnych, 12 szpitali i wiele domów opieki. Za jej czasów zakon rozszerzył swoją działalność na 9 diecezji w Polsce, Szwecji, Czechach i krajach niemieckich.

Matka Maria Merkert zmarła w opinii świętości 14 listopada 1872 w Nysie. Pochowano ją na Cmentarzu Jerozolimskim. W tym czasie zgromadzenie elżbietanek liczyło 465 sióstr pracujących w 87 domach. Proces beatyfikacyjny rozpoczął się w roku 1985. Wówczas to szczątki błogosławionej przeniesiono do marmurowego sarkofagu w nyskim kościele św. Jakuba i św. Agnieszki.

20 grudnia 2004 roku papież Jan Paweł II uroczyście ogłosił heroiczność cnót Marii Merkert. Uroczystość beatyfikacyjna odbyła się w Nysie 30 września 2007 r.