Biało-czerwoni, podobnie jak ich najbliżsi rywale, muszą występować w prekwalifikacjach europejskich, gdyż nie udało im się zakwalifikować do drugiego etapu eliminacji MŚ 2023.

Obydwie drużyny wystąpią natomiast we wrześniowym Eurobaskecie - Polska pod wodzą trenera Igora Milicica w gr. D w Pradze, a Chorwacja w gr. C w Mediolanie.

Polacy w spotkaniach o punkty z Chorwacją rywalizowali czterokrotnie i mają dobry bilans 3-1.

Ostatnie konfrontacje to mecze drugiego etapu eliminacji MŚ 2019 i dwa zwycięstwa zespołu amerykańskiego trenera Mike'a Taylora. Najpierw w 2018 roku biało-czerwoni wygrali w Ergo Arenie z drużyną prowadzoną wówczas przez trenera Drażena Anzulovica 79:74 i następnie w rewanżowym spotkaniu w Varażdinie 77:69. W tym pierwszym spotkaniu zagrali ci sami zawodnicy z NBA, których powołał obecny trener kadry Damir Mulaomerovic, były znakomity rozgrywający reprezentacji Chorwacji, uczestnik czterech ME oraz igrzysk w Atlancie w 1996 r.

Polacy rozegrali także dwa towarzyskie pojedynki z Chorwatami - pierwszy w 2009 r., przed Eurobasketem w Katowicach, i wówczas górą byli rywale (82:78), a drugi kilka tygodni temu, w czerwcu w miejscowości Opatija, który gospodarze wygrali 92:74.

W składzie Chorwacji, zarówno na mecze prekwalifikacji, jak i ME 2022, jest - oprócz koszykarzy z NBA - kilku zawodników występujących w zespołach euroligowych, m.in. Marjo Hezonja, Krunoslav Simon, a także naturalizowany Amerykanin Jaleen Smith. Będzie także mistrz Polski ze Śląskiem Wrocław, najlepszy obrońca Energa Basket Ligi Ivan Ramljak.

Chorwaci, wicemistrzowie olimpijscy z Barcelony (1992), lata koszykarskiej świetności mają za sobą - nie awansowali do MŚ 2019 i 2023, zaś w Eurobaskecie najwyższe miejsce w ostatnich dwóch dekadach - czwarte - zajęli w 2013 roku; wówczas przegrali o brąz z Hiszpanią 66:82.

W spotkaniach towarzyskich przed meczami prekwalifikacji Chorwaci pokonali Węgrów 84:64 oraz Bułgarów 98:68, a przegrali ze Słowenią 88:94 i Czechami 83:95.

Kolejnym rywalem Polski w gr. E prekwalifikacji ME 2025 będzie w niedzielę Austria. Mecze w tym etapie będą rozgrywane w trzech "okienkach": 25-28 sierpnia i 10-13 listopada 2022 oraz 23-26 lutego 2023. Właściwe eliminacje Eurobasketu ruszą w listopadzie 2023 roku.

Tydzień po starciu z Chorwacją reprezentacja Polski będzie już w Pradze, gdzie weźmie udział w mistrzostwach Starego Kontynentu przeniesionych z 2021 roku z powodu pandemii COVID-19.

Mecze o punkty Polska - Chorwacja (bilans 3-1)

ME 1997 (Badalona) Polska - Chorwacja 77:76
ME 2019 (Celje) Polska - Chorwacja 70:74
El. MŚ 2019 (Sopot) Polska - Chorwacja 79:74
El. MŚ 2019 (Varażdin) Chorwacja - Polska 69:77

(PAP)