Portal CNN napisał, że będzie jedyną białą reprezentantką Afryki w rywalizacji olimpijskiej, biorąc pod uwagę wszystkie dyscypliny. Była też pierwszym sportowcem z Ugandy uprawiającym wioślarstwo. W Tokio zajęła 26. miejsce, ale jej zdaniem ważniejszy od wyników jest udział i możliwość oddziaływania społecznego oraz popularyzacji wioślarstwa w Ugandzie.

Obecnie trenuje w USA, w Tenneesse, a wcześniej studiowała i przygotowywała się to igrzysk w Tokio w Salt Lake City.

"Wierzę, że miejsce zajęte w Paryżu jest mniej ważne niż sam start i możliwość oddziaływania społecznego, którą stwarza udział w igrzyskach. Będę mogła dotrzeć do globalnej publiczności z przekazem o sporcie w Ugandzie, problemach, z jakimi borykają się sportowcy, itp. Jestem podekscytowana wywalczeniem awansu. Marzenia się spełniają. Pracowałam na to od bardzo długo. Dziękuję całej ekipie i trenerowi" - powiedziała Noble, cytowana przez portal kawowosports.com po zdobyciu kwalifikacji kilka dni temu w Tunezji.

Urodzona w Nakaseke w centralnej Ugandzie, gdzie jej ojciec Irlandczyk podjął praktykę lekarską, treningi mogła zacząć tylko dzięki zaangażowaniu Międzynarodowej Federacji Wioślarskiej, bo w Ugandzie nie było ani trenerów, ani sprzętu. To federacja wysłała w 2009 roku kilka łodzi do tego afrykańskiego kraju.

Noble używała tego sprzętu nawet podczas treningów w 2016 roku, na jeziorze Wiktorii, największym tektonicznym zbiorniku wody w Afryce należącym do tzw. Wielkich Jezior Afrykańskich. Gdy "wiekowe" łodzie psuły się i przeciekały, podklejała je taśmami i prosiła miejscowych o załatanie dziur włóknem szklanym.

Wcześniej trenowała pływanie i była w 2012 roku w składzie reprezentacji Ugandy na MŚ w Stambule. W 2016 roku wystąpiła już w wioślarskiej kadrze w mistrzostwach świata do lat 23 w Holandii.

"Uganda była fantastycznym miejscem do dorastania pod wieloma względami: sprzyjającej pogody przez cały rok, przyjaznych i radosnych ludzi. Ale jako dziecko o białej skórze miałam awersję do publicznych występów, bo zawsze było wiele uwag i komentarzy. Teraz ludzie akceptują mnie jako Ugandyjkę. To dla mnie wiele znaczy" - zdradziła wioślarka.

Sport pozwolił jej nawiązać głębszą więź z miejscem urodzenia i rdzennymi Ugandyjczykami.

"To ogromny zaszczyt reprezentować kraj, w którym się urodziłam. Przez sport mogę odczuwać największą więź z moją tożsamością jako Ugandyjką. Gdy ludzie pytali i pytają nadal, skąd jestem odpowiadam, że z Irlandii, ale urodziłam się i dorastałam w Ugandzie" - podkreśliła.

Uganda w historii 16 startów w letnich igrzyskach - pierwszy w Melbourne w 1956 roku - wywalczyła 11 medali, z czego aż cztery w Tokio, w tym dwa z najcenniejszego kruszcu. Na najwyższym stopniu podium stanęli w Japonii Peruth Chemutai w biegu na 3000 m z przeszkodami oraz Joshua Cheptegei w biegu na 5000 m. Ten sam zawodnik na 10 000 m zdobył jeszcze srebro; jest także trzykrotnym mistrzem globu na tym dystansie (2019, 2022-23).(PAP)

olga/ pp/