"Złoci Rycerze" w decydującym etapie sezonu prezentują wyśmienitą formę, zwłaszcza w ataku. W trzech ostatnich występach - jednym w finale konferencji z Dallas Stars i dwóch przeciw "Panterom" - zdobyli łącznie 18 goli.

Strzelecki festiwal w T-Mobile Arena w Las Vegas - przy ponad 17 tysiącach kibiców na trybunach - rozpoczął we wtorek Jonathan Marchessault, który w ósmej minucie wykorzystał okres gry w przewadze i dał gospodarzom prowadzenie. Ten sam zawodnik 10 minut później asystował trzy trafieniu Aleca Martineza, a w trzeciej tercji zapisał na swoim koncie jeszcze jednego gola.

28-letni kanadyjski napastnik w 19 występach w tegorocznym play off odnotował już 12 goli oraz 9 asyst i w przypadku triumfu jego zespołu będzie głównym kandydatem do miana najlepszego gracza (MVP) tej części sezonu.

Po pierwszej tercji było 2:0, w drugiej miejscowi dołożyli kolejne dwie bramki, a ostatecznie wygrali 7:2.

Gościom nie pomogła zmiana bramkarza - w 28. minucie, przy stanie 0:4, Siergieja Bobrowskiego zastąpił Alex Lyon.

"Chciałem, żeby trochę odpoczął i ochłonął, co nie znaczy, że nie powinniśmy spisywać się dużo lepiej bezpośrednio przed bramkarzem" - przyznał szkoleniowiec Panthers Paul Maurice.

W ostatnich 12 spotkaniach z udziałem "Złotych Rycerzy" ich rywale zdecydowali się na taką roszadę, co też świadczy o dyspozycji ekipy z Las Vegas.

"Wydaje się, że naszą główną siłą jest głębia składu. Czuję, że mamy najlepszą drużyną od pierwszego do 20. zawodnika. Tym chyba górujemy nad rywalami i dlatego ciągle jesteśmy w grze, a wcześniej w play off uporaliśmy się Winnipeg Jets, Edmonton Oilers i Dallas Stars" - ocenił trener Golden Knights Bruce Cassidy.

Poprzednio "Złoci Rycerze" byli w wielkim finale w 2018 roku, ulegając Washington Capitals 1-4. Jedyną w historii decydującą batalię przegrały też "Pantery" - w 1996 roku z Colorado Avalanche 0-4, co oznacza, że na liście zdobywców Pucharu Stanelya pojawi się nowy, 26. klub (pięć z nich już nie istnieje).(PAP)

pp/