Odkrycie nieznanych wirusów opisano na łamach periodyku naukowego „Microbiome". Próbki materiału sprzed 15 tys. lat pozwolą naukowcom zrozumieć, jak wirusy ewoluowały. „Te lodowce formowały się stopniowo. Wraz z opadającymi na nie pyłami i gazami osadzało się również bardzo wiele wirusów” - opisuje główny autor artykułu, Zhi-Ping Zhong z Ohio State University (USA).

Naukowcy badali próbki pobrane w 2015 r. z lodowca Guliya, położonego na Wyżynie Tybetańskiej. Próbki zebrano na wysokości ok. 6700 m n.p.m. Warstwy lodowca, które osadzały się stopniowo w ciągu tysięcy lat, stanowią zapis zmian klimatu w tym okresie. W trakcie analiz zidentyfikowano DNA 33 wirusów. Cztery spośród nich już rozpoznano, porównując z bazami danych znanych nam dziś wirusów. Pozostałych 28 nie udało się zidentyfikować.

Odkryte wirusy, z uwagi na specyficzny kod genetyczny, potrafiły przetrwać w tak skrajnym, mroźnym środowisku. Naukowcy zidentyfikowali elementy kodu DNA, które odpowiadają za to przystosowanie.

W związku ze znaleziskiem badacze opracowali nową, ultraczystą technologię analizy próbek, która zapobiega ich zanieczyszczeniu przez dzisiejszy materiał genetyczny. Zdaniem naukowców rozwinięte przy okazji tego odkrycia metody analizy mogą być wykorzystane w trakcie eksploracji Księżyca, Marsa oraz obszarów na Ziemi, na przykład pustyni Atacama. Być może można będzie odnaleźć tam kolejne mikroorganizmy, które przystosowały się i potrafią przetrwać w tych skrajnie niegościnnych warunkach.

Badacze uważają, że wirusy, które odkryto w tybetańskim lodowcu, związane były z glebą i roślinami, nie zaś ze zwierzętami czy ludźmi. To raczej oznacza, że nie są dla nas groźne i nie wywołają kolejnej epidemii. (PAP Life)

krx/ ekr/ gra/