91-letni Zasada ostatnio jechał w Safari w 1997 roku. Pilotem była jego żona Ewa Zasada, polska załoga jadąca samochodem Mitsubishi Lancer Evo III zajęła wtedy drugie miejsce w grupie N.

W tegorocznej edycji pilotem Zasady będzie Tomasz Borysławski. Drugim Polakiem, który w tym roku pojedzie w Afryce jest Daniel Chwist, wnuk Zasady.

"Jadę, bo chcę zobaczyć, jak dzisiaj wyglądają rundy mistrzostw świata. To nie będzie wycieczka, będę się ścigać, ducha rywalizacji pomimo wieku nadal mam w sobie. Wiem oczywiście, że od mojego poprzedniego startu w 1997 roku zmieniło się tam prawie wszystko, a jedyną wspólną cechą są tylko kenijskie bezdroża. Wierzę, że uda mi się osiągnąć metę" - powiedział Sobiesław Zasada.

Rajd Safari po raz pierwszy był zorganizowany w 1953 roku. Trasę wyznaczono wtedy na terenach Kenii, Ugandy i Tanganiki pod nazwą East African Coronation Safari. W latach 1960–1974 nazwa rajdu brzmiała East African Safari Rally, a od 1975 – Safari Rally.

Przez wiele lat rajd był jedną z rund rajdowych mistrzostw świata (World Rally Championship). Po raz ostatni jako WRC został rozegrany w 2002 roku, wtedy zawody wygrał Colin McRae i Nicky Grist jadący Fordem Focusem WRC.

Po sezonie 2002 Safari straciło status rundy mistrzostw świata z powodu niedociągnięć organizacyjnych. Od tej pory rajd był rundą mistrzostw Afryki (African Rally Championship), organizowanych przez Międzynarodową Federację Samochodową (FIA).

Najwięcej zwycięstw w Safari odniósł Kenijczyk Shekhar Mehta, który triumfował pięciokrotnie, w latach: 1973, 1979, 1980, 1981 i 1982.

Safari do kalendarza mistrzostw świata WRC miało wrócić już w poprzednim sezonie, ale z powodu pandemii COVID-19 zostało wtedy odwołane, choć przygotowania były zakończone.

W tym roku Zasada pojedzie Fordem Fiestą ST Rally 3. Samochód, który został przygotowany przez polski oddział M-Sportu, będzie miał półtoralitrowy silnik Ecoboost o mocy 215 KM. Chwist także dysponować będzie Fiestą, ale w mocniejszej specyfikacji Rally2 M-Sport.

Obok Polaków w Kenii wystartują wszyscy kierowcy ze światowej czołówki z liderem cyklu, obrońcą tytułu Francuzem Sebastienem Ogierem (Toyota Yaris WRC). Na liście zgłoszeń jest także drugi w klasyfikacji mistrzostw świata Brytyjczyk Elfyn Evans (Toyota Yaris WRC), trzeci Belg Thierry Neuville i czwarty Estończyk Ott Tanak (obaj Hyundai I20 WRC).

Rajd Safari odbędzie się w dniach 24-27 czerwca. Tegoroczna edycja ma osiemnaście odcinków specjalnych o łącznej długości 320 kilometrów. Trasę wyznaczono w regionie Great Rift Valley (Wielkie Rowy Afrykańskie), wokół jeziora Naivasha. Baza rajdu znalazła się na terenie The Kenya Wildlife Training Institute w miejscowości Naivasha.

Najdłuższy, dwukrotnie przejeżdżany w piątek odcinek specjalny Kedong ma prawie 33 km. W sobotę w programie jest także dwukrotnie pokonywany OS Sleeping Warrior o długości 31 km.

Pierwsza załoga na mecie powinna się zameldować w niedzielę około godz. 15 czasu polskiego. (PAP)

wha/ co/