- Nawiązujemy do korzeni, do roku 1954 roku, kiedy powstała w Opolu Wyższa Szkoła Pedagogiczna - podkreśla prof. dr. hab. Marek Masnyk, rektor Uniwersytetu Opolskiego. - My nie odcinamy się od historii. Budujemy naszą tożsamość, współczesność na bazie tej tradycji Wyższej Szkoły Pedagogicznej. Jak to mówił Platon, najważniejszy jest początek. To już zrobiliśmy, mamy te 25 lat za sobą. Uniwersytet to jest projekt na całe pokolenia, to one będą budowały jego pozycję w środowisku akademickim - dodaje Masnyk.

Podczas gali wyróżniono i odznaczono 25 osób, które w dużym stopniu przyczyniły się do powstania i rozwoju Uniwersytetu Opolskiego.

- W tym ćwierćwieczu prawie połowa to jest czas mojego rektorowania - mówi prof. Stanisław Nicieja, były rektor i wykładowca opolskiej uczelni. - Jestem z tą uczelnią związany od studiów. To jest jedyne miejsce mojej pracy. Od 45 jestem związany z tą uczelnią, widziałem jak ona rosła, jak wychodziła z tych siermiężnych murów WSP, byłem przy tym jak przemieszczała się w centrum. Koroną uczelni jest dziś Collegium Maius. Ten fantastyczny barokowy budynek ma klasę uniwersytecką. To był dwunasty uniwersytet w Polsce. To było wielkie wydarzenie medialne - dodaje Nicieja.

Wyróżniony został także współzałożyciel Uniwersytetu Opolskiego arcybiskup Alfons Nossol. Podczas gali wspominał moment, kiedy po raz pierwszy usłyszał słowo "uniwersytet".

- W pierwszej klasie szkoły podstawowej na długiej przerwie czekam przed drzwiami na nauczyciela. Zapytałem go, co to jest ten uniwersytet. On wtedy na mnie tak popatrzył i powiedział: Chłopcze, uniwersytet ci nigdy nie będzie groził. I odszedł. Któż mógłby wtedy przypuszczać, że będzie się miało w specyficzny sposób do czynienia z uniwersytetem. Nie chwaląc się, że się będzie w pewnym sensie współzałożycielem uniwersytetu - dodaje Nossol.

Podczas gali, poseł Katarzyna Czochara odczytała list Premiera RP Mateusza Morawieckiego skierowany do władz Uniwersytetu Opolskiego.

Gala zakończyła się występem Alicji Majewskiej i Włodzimierz Korcza.

Obecnie na Uniwersytecie Opolskim studiuje około 9 tysięcy osób, a przeciągu tych 25 lat uczelnię ukończyło blisko 200 tysięcy studentów.