Kardynał Bolesław Kominek przez lata działał na rzecz uznania przez RFN granicy na Odrze i Nysie, co uważał za polską rację stanu. Przyczynił się do unormowania stosunków dyplomatycznych między Polską a Niemcami i ustalenia granic diecezji zachodnich. Wielokrotnie powtarzał: "Dialog powinien być stale na nowo inicjowany".

Podczas II wojny światowej przebywał w Lublinie i na Górnym Śląsku. Niemcy wcielili jego brata do Wermachtu, a jego samego wpisali na Volkslistę trzeciej kategorii. Ksiądz Kominek był kapelanem Armii Krajowej na Śląsku i pełnomocnikiem rządu na emigracji do spraw kościelno-społecznych. Prowadził działalność charytatywną i duszpasterską, pomagał jeńcom wojennym i więźniom obozów koncentracyjnych.

W 1945 roku został administratorem apostolskim Śląska Opolskiego. W 1951 roku papież Pius XII nominował go na biskupa wrocławskiego. Jednak wobec sprzeciwu władz PRL, na Dolny Śląsk przyjechał dopiero w 1956-tym. Wcześniej, potajemnie przyjął sakrę biskupią w Przemyślu.

List biskupów polskich z 1965 roku, którego głównym autorem był biskup Kominek, został wystosowany na zakończenie Soboru Watykańskiego II. Dokument podpisali polscy hierarchowie, wśród nich kardynał Stefan Wyszyński i biskup Karol Wojtyła. Dokument stanowił pierwszą po wojnie inicjatywę, zmierzającą do pojednania pomiędzy Polakami i Niemcami. Jego treść była jednak sprzeczna z polityką komunistycznych władz, które podkreślały zagrożenie płynące ze strony Niemiec Zachodnich. Wskutek tego w kraju rozpoczęła się ostra kampania przeciw episkopatowi. List określono jako "zdradę narodową", organizowano między innymi propagandowe wiece, na których potępiano biskupów.

Biskup Kominek został pełnoprawnym arcybiskupem metropolitą wrocławskim, pierwszym od śmierci Adolfa Bertrama w 1945 roku, dopiero 28 czerwca 1972 roku, gdy na mocy bulli Pawła VI "Episcoporum Poloniae coetus" nastąpiło unormowania granic diecezji zachodnich. W latach 1971-1974 biskup (od 1973 - kardynał) Kominek pełnił funkcję wiceprzewodniczącego Rady Konferencji Episkopatów Europy.

Zmarł 10 marca 1974 roku we Wrocławiu. W uroczystościach pogrzebowych pod przewodnictwem prymasa Polski Stefana Wyszyńskiego wzięli udział między innymi przedstawiciele Episkopatu Niemiec, a także tysiące wiernych. Kardynał Bolesław Kominek został pochowany w podziemiach archikatedry wrocławskiej, w kaplicy św. Kazimierza.