Prawdy, odwołujące się do takich wartości jak naród, wiara, braterstwo, służba i ojczyzna, dla polskiej mniejszości w Niemczech u progu II wojny światowej były wyznaniem patriotyzmu.

Działający od 1922 roku Związek Polaków w Niemczech stawiał sobie za cel zdobycie dla ludności polskiej pełnych praw mniejszości narodowej i obronę jej interesów we wszystkich dziedzinach życia społecznego. Za symbol związek przyjął znak Rodła, zaprojektowany przez polską artystkę Janinę Kłopocką. Przedstawia on w uproszczeniu bieg Wisły wraz z zaznaczonym Krakowem. Sama nazwa "Rodło" powstała z połączenia nazwy staropolskiego herbu rodowego "Rodnicy" ze słowem "Godło", co dało neologizm "Rodło". Dziś Rodło jest zastrzeżonym znakiem towarowym.

Na I Kongres Polaków przyjechało około 5 tysięcy osób. W tej liczbie byli rodacy ze Śląska Opolskiego, Kaszub, Warmii, Ziemi Malborskiej, Mazur, Westfalii i Nadrenii. Spotkanie stało się wielką manifestacją narodową Polaków w nazistowskich Niemczech. Uczestników kongresu nie zdołały zniechęcić różnorodne przeszkody piętrzone przez Niemców, między innymi odwoływanie pociągów jadących w kierunku Berlina.

W 1939 roku Związek Polaków w Niemczech został zdelegalizowany, a jego majątek skonfiskowany. Część działaczy rozstrzelano, ponad tysiąc osób znalazło się w obozach koncentracyjnych. Po wojnie, w 1945 roku, związek wznowił działalność w zachodniej strefie okupacyjnej Niemiec. Polacy w Niemczech do dziś nie mają statusu mniejszości narodowej, który został im odebrany przez władze III Rzeszy.