Maria Merkert urodziła się 21 września 1817 roku w Nysie, dzień później ochrzczono ją w nyskim kościele św. Jakuba i św. Agnieszki. Jej rodzice Karol Antoni Merkert i Barbara z domu Pfitzner byli niezbyt zamożnymi mieszczanami.

Sytuacja materialna rodziny wkrótce się pogorszyła, bowiem gdy Maria miała zaledwie jeden rok zmarł jej ojciec. Odtąd trud utrzymania dwóch małych córek samodzielnie ponosiła matka. Dzięki jej wysiłkowi Maria i jej siostra Matylda ukończyły nyską katolicką Szkołę dla Dziewcząt.

Gdy Maria miała 25 lat zmarła jej matka. Wówczas wraz z siostrą Matyldą podjęły decyzję o sprzedaży wszystkiego co im pozostało i poświęceniu się życiu zakonnemu. Wraz z nimi wolę niesienia pomocy opuszczonym chorym i bezdomnym wyraziły Franciszka Werner i Klara Wolff.

27 września 1842 r. po mszy w nyskim kościele św. Jakuba i św. Agnieszki przed obrazem Serca Pana Jezusa wygłosiły akt oddania, w którym przyrzekły pomagać potrzebującym bez względu na wyznanie, narodowość i płeć.

Dziewięć lat trwały starania Marii Merkert o uzyskanie diecezjalnego zatwierdzenia dla Stowarzyszenia św. Elżbiety dla pielęgnacji opuszczonych chorych. 4 września 1859 r. biskup wrocławski zatwierdził je jako kongregację kościelną.

W miesiąc później zatwierdzone zostały statuty stowarzyszenia, a Maria Merkert została wybrana pierwszą przełożoną generalną Zgromadzenia Sióstr św. Elżbiety i złożyła śluby zakonne.

Oprócz tego, że swoim całym życiem dawała świadectwo pełnego poświęcenia służbie Bogu i bliźnim, była także doskonałą organizatorką. Za jej staraniem w Nysie wybudowano dom macierzysty dla zakonu elżbietanek. Pod jej kierownictwem powstało także 90 innych domów zakonnych, 12 szpitali i wiele domów opieki.

Za jej czasów zakon rozszerzył swoją działalność na 9 diecezji, były to diecezje chełmińska, gnieźnieńsko-poznańska, warmińska, wrocławska, Fulda, Ołomuniec, Osnabrück, Praga i Paderborn oraz dwa wikariaty apostolskie Saksonia i Szwecja.

Matka Maria Merkert zmarła w opinii świętości 14 listopada 1872 w Nysie. Pochowano ją na Cmentarzu Jerozolimskim. W tym czasie zgromadzenie elżbietanek liczyło 465 sióstr pracujących w 87 domach.

Jej proces beatyfikacyjny rozpoczął się w 1985 r., i zakończył się po 12 latach. Uroczystość beatyfikacji Marii Merkert odbyła się w Nysie 30 września 2007 r.