Ten sezon co najmniej z dwóch powodów jest inny niż ostatnie. Po pierwsze, UEFA po raz kolejny zdecydowała się na reformę rozgrywek pucharowych, co w Chmapions League skutkuje m.in. powiększeniem liczby uczestników fazy grupowej z 32 do 36. To sprawiło, że w kwalifikacjach pojawiło się dodatkowe miejsce i to właśnie w tzw. ścieżce mistrzowskiej, po której kroczą polskie drużyny. Dzięki temu awans wywalczy pięć zespołów z tego grona, a nie cztery jak przez poprzednich sześć edycji.

Po drugie, dzięki lepszym wynikom na międzynarodowej arenie polskie kluby awansowały w rankingu krajowym UEFA, co pozwala "Jadze" rozpocząć eliminacje od drugiej, a nie jak w poprzednich sześciu sezonach już od pierwszej rundy. To istotna zmiana, bo oznacza, że mistrz kraju będzie miał tak naprawdę trzy szanse - wystarczy, że wygra jeden dwumecz, by zapewnić sobie udział w fazie grupowej jednego z pucharów.

Pierwszą polską drużyną, która na początku lat 90. dwukrotnie uczestniczyła w eliminacjach LM był Lech Poznań, ale za każdym razem odpadł w 2. rundzie, przegrywając z IFK Goeteborg i Spartakiem Moskwa. W kolejnej edycji nie zdołała awansować Legia Warszawa, która dwukrotnie została pokonana przez Hajduk Split.

W sezonie 1995/96 stołeczna ekipa znalazła się w gronie 16 najlepszych klubów Europy. W kwalifikacjach drużyna trenera Pawła Janasa pokonała IFK Goeteborg - 1:0 u siebie i 2:1 w Szwecji. Mistrz Polski dotarł później do ćwierćfinału, gdzie został wyeliminowany przez Panathinaikos Ateny.

W następnej edycji Polska również miała swojego przedstawiciela w fazie grupowej LM. Był nim Widzew Łódź, który w eliminacjach uporał się z Broendby Kopenhaga (2:1, 2:3). Gola na wagę awansu łodzianie zdobyli w 90. minucie rewanżu w Danii. Ich przygoda z LM zakończyła się na fazie grupowej, po zajęciu trzeciego miejsca. Później - aż do 2016 roku - żadnemu z polskich klubów nie udało się zakwalifikować do Champions League.

W 1997 roku UEFA zdecydowała się powiększyć liczbę uczestników zasadniczej rundy rozgrywek z 16 do 24, ale Widzew w 2. rundzie kwalifikacji okazał się słabszy od włoskiej Parmy.

W sezonie 1998/99 do LM trafili wicemistrzowie najsilniejszych lig, a później także drużyny, które zajęły w nich nawet trzecie i czwarte lokaty. I choć wtedy musiały się przebijać przez kwalifikacje, to możliwości awansu polskich zespołów zostały jeszcze bardziej ograniczone. Dodatkowo nie miały one szczęścia w losowaniu; ostatnie przeszkody przed upragnioną LM stanowiły m.in. Manchester United, Real Madryt czy trzykrotnie Barcelona.

W sezonie 2005/06 piłkarzom Wisły Kraków do sukcesu zabrakło kilku minut. Po bramce Radosława Sobolewskiego do 87. minuty rewanżowego meczu w Atenach z Panathinaikosem przegrywali 1:2 i ten wynik zapewniał im awans, gdyż pierwsze spotkanie wygrali 3:1. Stracili jednak trzeciego gola, a w dogrywce czwartego i odpadli.

W 2006 roku w ostatniej rundzie kwalifikacji dwukrotnie Szachtarowi Donieck uległa Legia, zaś w kolejnej edycji w 2. rundzie Zagłębie Lubin nie sprostało jedenastce Steauy Bukareszt.

W sezonie 2009/10 o awans do LM znów bezskutecznie walczyła Wisła. Po remisie w Sosnowcu w drugiej rundzie eliminacji (stadion w Krakowie był modernizowany) z Levadią Tallinn 1:1, w Estonii przegrała 0:1 i odpadła. Rok później na 3. rundzie kwalifikacji zakończyła się przygoda Lecha, a wówczas za silna okazała się Sparta Praga.

Wskutek reformy europejskich pucharów, przeprowadzonej przez ówczesnego szefa UEFA Michela Platiniego, od 2011 roku eliminacje do LM odbywają się dwutorowo. By ułatwić dostęp do elity zespołom z Europy Środkowej i Wschodniej, wydzielono dwie ścieżki kwalifikacji, tzw. mistrzowską i ligową. Dlatego rywale z Anglii, Hiszpanii, Niemiec czy Włoch od ponad dekady przestali stawać na drodze mistrza Polski.

Wydawało się, że już w pierwszym sezonie według nowych zasad skorzysta na tym Wisła Kraków. Po wyeliminowaniu Skonto Ryga i Liteksu Łowecz, w decydującej rundzie kwalifikacji trafiła na APOEL Nikozja. Na własnym stadionie wygrała 1:0, ale w rewanżu uległa 1:3.

W kolejnym sezonie do piłkarskiego raju próbował się wedrzeć Śląsk Wrocław. W 2. rundzie kwalifikacji wyeliminował co prawda czarnogórską Buducnost Podgorica, ale w kolejnej nie miał nic do powiedzenia w starciu ze szwedzkim Helsingborgs IF. Wyniki 0:3 i 1:3 mówiły same za siebie.

Także 22. podejście polskiego klubu do LM nie było udane, choć Legia w eliminacjach... nie doznała porażki. Najpierw wyeliminowała walijski The New Saints FC (3:1, 1:0), później norweskie Molde FK (1:1, 0:0), ale w decydującej rundzie lepsza okazała się Steaua Bukareszt. W stolicy Rumunii był remis 1:1, jednak 2:2 w Warszawie dało awans rywalom.

Kibice i piłkarze stołecznego zespołu będą długo pamiętać okoliczności, w jakich stracił on szansę awansu do LM w 2014 roku. Na boisku najpierw wyeliminował irlandzki St Patrick's Athletic (1:1 i 5:0), a następnie po świetnej grze Celtic Glasgow (4:1 i 2:0). Zwycięstwo w Szkocji miało jednak gorzki smak, ponieważ ze względu na nieuprawniony, choć ledwie kilkuminutowy występ Bartosza Bereszyńskiego UEFA ukarała mistrza Polski walkowerem 0:3, co zdecydowało, że w ostatniej rundzie kwalifikacji zagrali "The Bhoys".

Dziewięć lat temu nieudanie do fazy grupowej LM próbował dostać się Lech, który w przedostatniej rundzie eliminacji dwukrotnie uległ FC Basel - 1:3 w Poznaniu i 0:1 w Szwajcarii.

W 2016 roku legioniści - jako ostatni polski zespół - zakwalifikowali się do LM po zwycięstwie w ostatniej rundzie kwalifikacji w dwumeczu nad irlandzkim Dundalk FC (na wyjeździe 2:0, u siebie 1:1). Wcześniej wyeliminowali bośniacki Zrinjski Mostar (1:1, 2:0), a następnie słowacki AS Trencin (1:0, 0:0).

W zasadniczej części rywalizacji mogli się sprawdzić z Realem Madryt (3:3 w Warszawie przy pustych trybunach), Borussią Dortmund czy Sportingiem Lizbona, kosztem którego z trzeciego miejsca dostali się do 1/16 finału Ligi Europy.

Stołeczna ekipa w kolejnym sezonie próbowała powtórzyć swój sukces, ale odpadła w 3. rundzie eliminacji z kazachskim FK Astana,

W 2018 roku w nowym systemie kwalifikacji, który sprawił, że polskie drużyny musiały startować już od premierowej rundy, nie poradziła sobie Legia Warszawa, która odpadła w drugiej. Najpierw - jako rozstawiona - trafiła na irlandzki Cork City, wygrywając 1:0 i 3:0, a w kolejnym etapie za wysoko poprzeczkę zawiesił jej słowacki Spartak Trnawa (0:2, 1:0).

Rok później już na pierwszej przeszkodzie potknął się debiutujący w tych rozgrywkach Piast Gliwice, który odpadł z białoruskim BATE Borysów. Po 1:1 na wyjeździe przyszła porażka 1:2 u siebie i koniec przygody z LM.

W 2020 roku ze względu na pandemię COVID-19 kwalifikacje do fazy grupowej Champions League były wyjątkowe, bowiem w pierwszych trzech rundach o awansie do kolejnej decydowało tylko jedno spotkanie. Polskę ponownie reprezentowali legioniści. W losowaniu mieli szczęście, bo w pierwszych dwóch rundach mieli atut własnego boiska - na inaugurację poradzili sobie z Linfield FC z Irlandii Północnej (1:0), ale w następnej rundzie przeszkodą nie do przejścia przy Łazienkowskiej okazała się cypryjska Omonia. Zespół z Nikozji zwyciężył po dogrywce 2:0.

Trzy lata temu również dostać się do fazy grupowej spróbowała Legia - po wyeliminowaniu norweskiego Bodoe/Glimt (3:2, 2:0) i Flory Tallin (2:1, 1:0) za silne okazało się w 3. rundzie Dinamo Zagrzeb. Po remisie 1:1 w stolicy Chorwacji, w Warszawie było 0:1.

Natomiast w 2022 roku już na pierwszej przeszkodzie potknął się Lech Poznań, który najpierw wygrał u siebie 1:0 z Karabachem Agdam, a następnie uległ mu w Baku 1:5. "Kolejorz" jednak awansował do fazy grupowej Ligi Konferencji, a następnie dotarł do ćwierćfinału tych rozgrywek. Na taki sukces w europejskich pucharach polscy kibice czekali długie lata.

Przed rokiem o krok od fazy grupowej, i to już w pierwszym podejściu, był Raków Częstochowa. Ekipa spod Jasnej Góry wyeliminowała kolejno estońską Florę Tallin (1:0, 3:0), azerski i ograny w pucharach Karabach Agdam (3:2, 1:1) oraz cypryjski Aris Limassol (2:1, 1:0), ale w decydującej fazie za mocny okazał się zespół FC Kopenhaga. W Sosnowcu, gdzie z uwagi na niespełniający wymogi tego etapu rywalizacji własny stadion musiał grać Raków, goście z Danii wygrali 1:1, a w rewanżu zawodnikom Dawida Szwargi nie udało się odrobić strat - skończyło się 1:1. Był to jednocześnie dopiero czwarty występ polskiego klubu w ostatniej rundzie kwalifikacji Champions League.

We wtorek na Litwie drogę do europejskiej elity rozpocznie Jagiellonia. Fortuna w losowaniu jej sprzyjała, teraz wszystko zależy od piłkarzy trenera Adriana Siemieńca.

Polskie kluby w eliminacjach piłkarskiej Ligi Mistrzów:

1992/93 - Lech Poznań
1. runda - Skonto Ryga 2:0, 0:0
2. runda - IFK Goeteborg 0:1, 0:3

1993/94 - Lech Poznań
1. runda - Beitar Jerozolima 3:0, 4:2 
2. runda - Spartak Moskwa 1:5, 1:2

1994/95 - Legia Warszawa
1. runda - Hajduk Split 0:1, 0:4 

1995/96 - Legia Warszawa - awans do fazy grupowej 
IFK Goeteborg 1:0, 2:1

1996/97 - Widzew Łódź - awans do fazy grupowej
Broendby Kopenhaga 2:1, 2:3 

1997/98 - Widzew Łódź
1. runda - Neftczi Baku 2:0, 8:0
2. runda - AC Parma 1:3, 0:4

1998/99 - ŁKS Łódź
1. runda - Kapaz Gandża 4:1, 3:1
2. runda - Manchester United 0:2, 0:0

1999/2000 - Widzew Łódź
2. runda - Litex Łowecz 1:4, 4:1, karne 3-2 
3. runda - Fiorentina 1:3, 0:2

2000/01 - Polonia Warszawa
2. runda - Dinamo Bukareszt 4:3, 3:1
3. runda - Panathinaikos Ateny 2:2, 1:2

2001/02 - Wisła Kraków
2. runda - Skonto Ryga 2:1, 1:0
3. runda - FC Barcelona 3:4, 0:1

2002/03 - Legia Warszawa
2. runda - Vardar Skopje 3:1, 1:1
3. runda - FC Barcelona 0:3, 0:1

2003/04 - Wisła Kraków
2. runda - Omonia Nikozja 5:2, 2:2
3. runda - Anderlecht Bruksela 1:3, 0:1

2004/05 - Wisła Kraków
2. runda - WIT Georgia Tbilisi 8:2, 3:0
3. runda - Real Madryt 0:2, 1:3 

2005/06 - Wisła Kraków
3. runda - Panathinaikos Ateny 3:1, 1:4 po dogrywce

2006/07 - Legia Warszawa
2. runda - FH Hafnarfjoerdur 1:0, 2:0
3. runda - Szachtar Donieck 0:1, 2:3

2007/08 - Zagłębie Lubin
2. runda - Steaua Bukareszt 0:1, 1:2

2008/09 - Wisła Kraków
2. runda - Beitar Jerozolima 1:2, 5:0
3. runda - FC Barcelona 0:4, 1:0

2009/10 - Wisła Kraków
2. runda - Levadia Tallinn 1:1, 0:1

2010/11 - Lech Poznań
2. runda - Inter Baku 1:0, 0:1, karne: 9-8 
3. runda - Sparta Praga 0:1, 0:1

2011/12 - Wisła Kraków
2. runda - Skonto Ryga 1:0, 2:0
3. runda - Litex Łowecz 2:1, 3:1
4. runda - Apoel Nikozja 1:0, 1:3

2012/13 - Śląsk Wrocław
2. runda - Buducnost Podgorica 0:1, 2:0
3. runda - Helsingborgs IF 0:3, 1:3

2013/14 - Legia Warszawa
2. runda - The New Saints 3:1, 1:0
3. runda - Molde FK 1:1, 0:0
4. runda - Steaua Bukareszt 1:1, 2:2

2014/15 - Legia Warszawa
2. runda - St Patricks Atheltic 1:1, 5:0 
3. runda - Celtic Glasgow 4:1, 0:3 walkower 

2015/16 - Lech Poznań
2. runda - FK Sarajewo 2:0, 1:0
3. runda - FC Basel 1:3, 0:1

2016/17 - Legia Warszawa - awans do fazy grupowej
2. runda - Zrinjski Mostar 1:1, 2:0 
3. runda - AS Trencin 1:0, 0:0
4. runda - Dundalk FC 2:0, 1:1

2017/18 - Legia Warszawa
2. runda - IFK Mariehamn 3:0, 6:0
3. runda - FK Astana 1:3, 1:0

2018/19 - Legia Warszawa
1. runda - Cork City 1:0, 3:0
2. runda - Spartak Trnawa 0:2, 1:0

2019/20 - Piast Gliwice
1. runda - BATE Borysów 1:1, 1:2

2020/21 - Legia Warszawa (decydował jeden mecz)
1. runda - Linfield FC 1:0
2. runda - Omonia Nikozja 0:2 po dogrywce 

2021/22 - Legia Warszawa
1. runda - Bodoe/Glimt 3:2, 2:0
2. runda - Flora Tallinn 2:1, 1:0
3. runda - Dinamo Zagrzeb 1:1, 0:1

2022/23 - Lech Poznań
1. runda - Karabach Agdam 1:0, 1:5

2023/24 - Raków Częstochowa
1. runda - Flora Tallin 1:0, 3:0
2. runda - Karabach Agdam 3:2, 1:1
3. runda - Aris Limassol 2:1, 1:0
4. runda - FC Kopenhaga 0:1, 1:1

(PAP)

pp/