Naukowcy długo uważali, że istnieją tylko dwa rodzaje katalizatorów: metale i enzymy. Chemiczni nobliści opracowali trzeci rodzaj katalizy (asymetryczną organokatalizę) – w której wykorzystuje się małe cząsteczki organiczne.

Urodzony w Szkocji w 1968 r. David MacMillan początkowo prowadził badania z katalizatorami metalowymi, które łatwo ulegały zniszczeniu pod wpływem wilgoci. Zaczął prowadzić badania nad nowymi, bardziej trwałymi katalizatorami, wykorzystując proste cząsteczki organiczne. Jedna z nich okazała się bardzo dobrym katalizatorem w procesie katalizy asymetrycznej.

Obecnie MacMillan pracuje na Princeton University (New Jersey, USA).

Niemiecki chemik Benjamin List (ur. w 1968 r.) sprawdzał, czy cała cząsteczka enzymu jest faktycznie niezbędna w procesie katalizy. Badał, czy aminokwas prolina może katalizować reakcje chemiczne. Okazało się, że działała wspaniale.

Obecnie pracuje w Max-Planck-Institut fur Kohlenforschung w Muelheim an der Ruhr w Niemczech. (PAP)

jjj/ zan/