Program nosił nazwę Strategic Defense Initiative, czyli Inicjatywa Obrony Strategicznej, i zakładał rozmieszczenie całego systemu naziemnych wyrzutni, za pomocą których byłoby możliwe zestrzelenie pocisków przeciwnika znajdujących się jeszcze w przestrzeni kosmicznej.

Inicjatywa Obrony Strategicznej była największym projektem ze wszystkich amerykańskich programów obrony antybalistycznej i jedynym, w którym zakładano wykorzystanie broni rozmieszczonej w przestrzeni kosmicznej. Budowa systemu miała trwać do 2000 roku i kosztować 125 miliardów dolarów. W 1985 roku Stany Zjednoczone zaproponowały udział w realizacji projektu sojusznikom z NATO oraz Izraelowi, Japonii i Australii. W tym samym roku przeprowadzono udaną próbę zniszczenia satelity w przestrzeni kosmicznej za pomocą rakiety antysatelitarnej, w kolejnych latach między innymi dokonano prób z bronią laserową.

Program "gwiezdnych wojen" oraz pozostałe elementy wywierania presji na ZSRR w ramach Doktryny Reagana, zakładającej twardą walkę z komunizmem, w efekcie doprowadziły do takiego nadwyrężenia rosyjskiej gospodarki, że w ciągu kilku lat Rosjanie uznali, że nie są w stanie dotrzymać tempa USA w wyścigu zbrojeń. Wraz z upadkiem ZSRR kontynuacja amerykańskiego programu "gwiezdnych wojen" przestała być zasadna. Dlatego na początku lat 90. odstąpiono od jego realizacji.

(więcej)

Podstawowym założeniem programu "gwiezdnych wojen" był system tak zwanych "antyrakiet" rozmieszczonych na wyrzutniach naziemnych, mogących zestrzelić nadlatujące pociski przeciwnika z dużej odległości. Miało to następować poza atmosferą ziemi lub - w przypadku zmasowanego ataku - także w stratosferze.

W projekcie przewidziano również rozszerzenie systemu naziemnej obrony przeciwrakietowej o wyrzutnie rakiet i platformy z działami laserowymi, znajdujące się w przestrzeni kosmicznej, aby zminimalizować czas identyfikacji i zniszczenia wrogich obiektów.

SDI nie został nigdy w pełni rozwinięty ani wdrożony, jednak wielomiliardowe nakłady na wybrane technologie programu pozwoliły później rozwinąć technologie pocisków antybalistycznych używanych współcześnie.