Leonardo da Vinci już za życia osiągnął uznanie jako symbol swojej epoki. Jego sława wynikała przede wszystkim z osiągnięć w dziedzinie malarstwa, czego przykładami są Mona Lisa i Ostatnia Wieczerza. Uznanie dały mu też projekty i szkice różnej maści maszyn i przedmiotów codziennego użytku, m.in. maszyny latające, spadochron, maszyny wojenne, aparaturę do wydobycia wód podziemnych, most obrotowy, łożyska, odległościomierz. Przez całe życie wizjoner wykonał około sześć tysięcy stron notek.