Karol Wojtyła pochodził z rodziny głęboko wierzącej, kultywującej chrześcijański system wartości i tradycje patriotyczne. Przed wojną aktor, poeta i student, podczas okupacji niemieckiej pracował jako robotnik w kamieniołomach i współtworzył konspiracyjny teatr. Po wojnie, już jako ksiądz, a później biskup i kardynał, zmagał się z realiami komunistycznego reżimu. Wybrany przez konklawe 16 października 1978 roku, był pierwszym od 455 lat biskupem Rzymu niepochodzącym z Włoch, a także od półtora wieku najmłodszym z papieży. Miał 58 lat.

Papież z kraju zza tzw. żelaznej kurtyny, który doświadczył dwóch systemów totalitarnych: nazizmu, a potem komunizmu, stał się jedną z najbardziej znaczących osobowości XX wieku. Wywarł szczególny wpływ na losy Kościoła i świata, między innymi przyczyniając się do upadku systemu komunistycznego.

Jan Paweł II angażował się w działania na rzecz porozumienia między wyznawcami chrześcijaństwa, judaizmu oraz islamu. Z jego inicjatywy odbyły się międzyreligijne spotkania w intencji pokoju zorganizowane w 1986 i 2002 roku w Asyżu. Był pierwszym papieżem, który odwiedził kościół protestancki, synagogę oraz meczet. Rozpoczął publiczny dialog głowy Kościoła z muzułmanami, za nieocenione uważa się jego zasługi na rzecz stosunków katolicko-żydowskich. Wychodził do ludzi niewierzących i opuszczonych na wszystkich kontynentach. Jego celem, jak wielokrotnie podkreślał, było głoszenie orędzia Miłosierdzia Bożego.

Jan Paweł II ustanowił w 1992 roku Światowy Dzień Chorego, a w 2000 roku Święto Miłosierdzia Bożego, obchodzone w II Niedzielę Wielkanocną. 16 października 2002 papież Polak dołączył do modlitwy różańcowej "Tajemnice światła".

Konsekwentnie wcielał w życie postanowienia Soboru Watykańskiego II i wprowadził Kościół w trzecie tysiąclecie. Nazwany "papieżem pielgrzymem" odbył 104 podróże zagraniczne, odwiedził 132 kraje. Zwołał i przewodniczył kilkunastu spotkaniom młodzieży z całego świata, widząc w młodych ludziach przyszłość Kościoła. Zwołał 14 synodów biskupów, mianował 232 kardynałów, wśród nich 8 Polaków.

Zmarł w opinii powszechnej świętości, 2 kwietnia 2005 roku, w wigilię Święta Miłosierdzia Bożego. Wśród kilku milionów osób, które uczestniczyły w Rzymie w uroczystościach pogrzebowych Jana Pawła II, były tysiące młodych ludzi.

Po kilkuletnim procesie beatyfikacyjnym, w 2011 roku Jan Paweł II został ogłoszony błogosławionym. Trzy lata później, 27 kwietnia 2014 roku, odbyła się jego kanonizacja. Grób Jana Pawła II znajduje się w kaplicy św. Sebastiana w Bazylice św. Piotra w Rzymie, obok słynnej Piety Michała Anioła.

(więcej)

Karol Józef Wojtyła urodził się 18 maja 1920 roku, jako najmłodsze dziecko Emilii z domu Kaczorowskiej i Karola Wojtyły. Mieli oni troje dzieci: Edmunda (1906-1932), Olgę, która zmarła wkrótce po urodzeniu w 1916 roku, oraz Karola (1920-2005).

Karol Wojtyła junior stracił matkę, gdy miał 9 lat. Trzy lata później, w 1932 roku zmarł jego starszy brat - Edmund Wojtyła, lekarz. W 1938 roku po zdaniu matury przez Karola juniora, ojciec z synem przeprowadzili się do Krakowa. Karol rozpoczął studia polonistyczne na Uniwersytecie Jagiellońskim, a po zamknięciu uczelni przez okupanta, w 1940 roku podjął pracę jako robotnik firmy Solvay w kamieniołomie na Zakrzówku. W 1941 roku zmarł jego ojciec Karol Wojtyła senior.

Lata 40. to także okres rozwoju literackiego Wojtyły, który współorganizował w Krakowie Teatr Rapsodyczny, gdzie był aktorem i reżyserem. Do jego pierwszych utworów należy poemat "Kamień i bezmiar", pochodzący z okresu II wojny. W 1942 roku Wojtyła wybrał naukę w tajnym seminarium w Krakowie. W latach 1945-1951 powstała jego sztuka "Brat naszego Boga".

Święcenia kapłańskie otrzymał w 1946 roku i niedługo potem wyjechał do Rzymu, aby kontynuować studia na Papieskim Międzynarodowym Athenaeum Angelicum, obecnie Papieski Uniwersytet św. Tomasza z Akwinu. Po powrocie do kraju był wikariuszem w Niegowici, potem w Krakowie. Przebywał też we Francji, Belgii i Holandii, prowadząc pracę duszpasterską wśród Polonii.

W latach 1953-1954 był wykładowcą katolickiej etyki społecznej na Wydziale Teologicznym Uniwersytetu Jagiellońskiego. W 1981 roku, już jako papież Jan Paweł II, przekształcił Wydział w Papieską Akademię Teologiczną w Krakowie. W 2009 akademia stała się Uniwersytetem Papieskim Jana Pawła II.

W 1958 roku ksiądz Wojtyła został biskupem i sufraganem archidiecezji krakowskiej, w czerwcu 1967 - kardynałem. Uczestniczył we wszystkich sesjach Soboru Watykańskiego II, był członkiem Stałej Rady Sekretariatu Światowego Synodu Biskupów. Papież Paweł VI nominował go na członka Komisji Soborowej dla Apostolstwa Świeckiego. Na nadzwyczajnym zgromadzeniu Synodu Biskupów w 1969 roku kardynał Wojtyła przedstawił projekt dokumentu "II Nadzwyczajny Synod Biskupów o sobie". W 1976 roku, na specjalne zaproszenie papieża, prowadził w Watykanie doroczne rekolekcje, wydane potem w książce "Znak, któremu sprzeciwiać się będą".

16 października 1978 roku został wybrany przez konklawe na następcę Jana Pawła I, a 22 października rozpoczął pontyfikat. Przyjął imię Jan Paweł II. Przesłaniem jego pontyfikatu stały się słowa wypowiedziane na początku misji: "Nie lękajcie się, otwórzcie na oścież drzwi Chrystusowi, otwórzcie drzwi jego zbawczej władzy". Już w styczniu 1979 roku wyruszył w pierwszą pielgrzymkę zagraniczną do Dominikany i Meksyku.

Dwa lata później, 13 maja 1981 roku, doszło do zamachu na papieża. Wskutek postrzelenia przez Turka Mehmeta Ali Agcę Jan Paweł II został ciężko ranny. Ocalenie przypisywał opiece Matki Bożej Fatimskiej, strzały padły bowiem w rocznicę objawień fatimskich (13 maja 1917 roku). W pierwszym publicznym wystąpieniu po powrocie ze szpitala Ojciec Święty powiedział, że przebaczył zamachowcowi, a później odwiedził go w więzieniu.

Jan Paweł II dziewięć razy pielgrzymował do ojczyzny. W 1979 roku przybył do Polski jako pierwszy papież w historii i jednocześnie, jako pierwszy biskup Rzymu - do kraju rządzonego przez komunistów. Podczas ostatniej pielgrzymki w 2002 roku zawierzył ojczyznę i świat Bożemu Miłosierdziu. Powiedział wtedy: "Bóg jest miłosierny i my winniśmy być świadkami miłosierdzia, będąc jedni dla drugich miłosierni".