W czasie okupacji działał w podziemiu, był kurierem i emisariuszem Naczelnego Wodza i Komendanta Głównego Armii Krajowej. Walczył w Powstaniu Warszawskim. Po wojnie pozostał na emigracji, był redaktorem polskiej sekcji BBC w Londynie, a następnie przez 25 lat kierował sekcją polską Radia Wolna Europa w Monachium. Nieoceniony w działaniach na rzecz opozycji demokratycznej w Polsce, w staraniach o redukcję naszego zadłużenia. Jako były konsultant amerykańskiej Rady Bezpieczeństwa Narodowego za prezydentury Jimmy'ego Cartera i Ronalda Reagana, był cenionym publicystą oraz ekspertem od spraw międzynarodowych. Dzięki swojej pozycji w USA odegrał istotną rolę w procesie wstępowania naszego kraju do NATO.

Po raz pierwszy po wojnie przyjechał do Polski w 1989 roku. Na stałe wrócił do kraju w 2002-gim i zamieszkał w Warszawie.

W latach 90. był związany z Polskim Radiem, na którego antenie prowadził cykl felietonów "Polska z oddali". W 2002 roku otrzymał prestiżowe radiowe wyróżnienie - Diamentowy Mikrofon przyznawany najwybitniejszym postaciom radiowym. Pisał książki, wśród nich: "Kurier z Warszawy", "Wojna w eterze", "Rozmowy o Polsce" i "Polska wczoraj, dziś i jutro". Swoje zbiory archiwalne przekazał Zakładowi Narodowemu im. Ossolińskich. Jan Nowak-Jeziorański był zaangażowany w działalność na rzecz wejścia naszego kraju do Unii Europejskiej. Współpracował z instytucjami naukowymi i opiniotwórczymi, szerzącymi idee współpracy europejskiej, między innymi z Polską Fundacją im. Roberta Schumana oraz Instytutem Studiów Strategicznych.