Sam Louis Braille także był niewidomy. Jako 3-latek skaleczył się w oko w warsztacie ojca, co - w wyniku zakażenia - doprowadziło go do całkowitej utraty wzroku. Uczył się w szkole dla niewidomych w Paryżu i to tam wpadł na pomysł alfabetu, kiedy placówkę odwiedził emerytowany wojskowy. Opowiedział dzieciom o opartym na 12 wypukłych punktach systemie komunikacji stosowanym we francuskiej armii, który dla Louisa Braille'a stał się inspiracją do pracy nad własnym alfabetem, którym mogliby posługiwać się niewidomi.

Zasady alfabetu Braille'a zostały ogłoszone w 1829 roku. Pierwszą książkę w tym systemie wydano w roku 1837. Stosowanie alfabetu wprowadzono w prawie każdym kraju na świecie i dostosowano do potrzeb prawie każdego języka.

Do polskiego systemu fonetycznego został dostosowany przez matkę Elżbietę Różę Czacką, założycielkę Towarzystwa Opieki nad Ociemniałymi i Zakładu dla Niewidomych w Laskach, oraz jej współpracownicę siostrę Teresę Landy. Oficjalnie przyjęto go w naszym kraju w 1934 roku. System liter stworzony przez Louisa Braille’a jest oparty na tzw. znaku tworzącym. Taki znak to kombinacja wypukłych punktów, ułożonych w dwóch kolumnach, po trzy punkty w każdej. Różne kombinacje rozmieszczenia punktów dają możliwość zapisu sześćdziesięciu trzech znaków. Z czasem powstały kolejne odmiany pisma, w tym matematyczna i nutowa.

Dziś alfabet Braille'a jest najpopularniejszym pismem dla niewidomych na świecie, choć nie jedynym - stosuje się też między innymi alfabet Williama Moona, pismo Wilhelma Kleina czy system New York Point. Louis Braille zmarł 6 stycznia 1852 roku, mając 43 lata. W 1952 roku, z okazji setnej rocznicy śmierci, jego trumnę przeniesiono do paryskiego Panteonu, miejsca spoczynku wybitnych Francuzów.

(więcej)

Europejska Unia Niewidomych szacuje, że w Europie mieszka ponad 30 milionów osób niewidomych lub słabowidzących, natomiast według Światowej Unii Niewidomych na świecie może być ich nawet 285 milionów. Liczba osób niewidomych i dotkniętych poważnymi schorzeniami wzroku w Polsce jest trudna do oszacowania.

Dane GUS wskazują na milion 800 tysięcy osób z dysfunkcją wzroku, w tym około 100 tysięcy to osoby całkowicie niewidome. Największa organizacja zrzeszająca środowiska niewidomych i słabowidzących w naszym kraju to Polski Związek Niewidomych, do którego należy około 60 tysięcy ludzi. Ministerstwo Kultury i Dziedzictwa Narodowego podaje natomiast, że w Polsce liczba osób, które nie mogą czytać czarnego druku wynosi około 300 tysięcy.