"Cicha noc", do której słowa napisał ksiądz Joseph Mohr, a muzykę skomponował Franz Xaver Gruber, nauczyciel i organista, została po raz pierwszy wykonana 205 lat temu. Wierni usłyszeli ją 24 grudnia 1818 roku w czasie pasterki w austriackim Oberndorfie pod Salzburgiem. Oryginalny tekst pieśni powstał jako wiersz dwa lata wcześniej - w roku 1816. Jego autorem był Joseph Mohr, wikary w parafii w Oberndorfie. Kiedy w 1818 roku w przeddzień Wigilii w tamtejszym kościele zepsuły się organy, ksiądz wręczył słowa swojego wiersza organiście Franzowi Xaverowi Gruberowi z prośbą o skomponowanie do nich melodii. Gruber napisał muzykę w ciągu jednego dnia i w wigilijny wieczór obaj wykonali utwór w czasie pasterki. Mohr śpiewał tenorem i grał na gitarze, a Gruber wtórował mu basem.

"Cicha noc" została entuzjastycznie przyjęta przez wiernych zgromadzonych w kościele i wkrótce była znana również w okolicy. Potem pieśnią zainteresowała się królewska kapela dworska w Berlinie i w roku 1854 wysłała do Salzburga zapytanie o twórcę kolędy. 30 grudnia 1854 roku Franz Xaver Gruber opisał okoliczności powstania utworu. Rękopis z 1816 roku, autorstwa Josepha Mohra, został odnaleziony przypadkiem w 1995 roku przez bibliotekarkę Renate Ebeling-Winkler. Liczy sześć strof, a nie tylko trzy, do których jesteśmy przyzwyczajeni. W czwartej zwrotce znajduje się apel o pokój do wszystkich, nawet wrogów.

"Cicha noc" doczekała się wielu muzycznych interpretacji. Mieli ją w repertuarze między innymi Mireille Mathieu, Bing Crosby, Elvis Presley, Louis Armstrong, Ella Fitzgerald czy Frank Sinatra.

Polacy zaczęli śpiewać kolędę około 1930 roku, kiedy to Piotr Maszyński - kompozytor, dyrygent i pedagog - ułożył do niej polską wersję tekstu.