W języku eskimoskim słowo "ka-i-ak" oznacza "czółno eskimoskie". Jednocześnie Indianie mieszkający na terenach dzisiejszej Kanady poruszali się po rzekach łódkami nazywanymi "canoe", które budowano z wydrążonych pni drzew. To dało początek dzisiejszym kanadyjkom.

W Europie kajakarstwo zostało spopularyzowane przez brytyjskiego adwokata Johna MacGregora. W 1845 roku zbudował on kajak, który nazwał "Rob Roy". W ciągu kilkunastu lat przemierzył na nim wiele krajów Europy, pływając po rzekach i jeziorach. W 1866 roku MacGregor założył Royal Canoe Club (Królewski Klub Kajakowy), który stał się zalążkiem związku kajakowego.

Sto lat temu w... Paryżu kajakarstwo klasyczne zadebiutowało jako dyscyplina pokazowa. Do grona sportów olimpijskich zostało włączone w Berlinie w 1936 roku, gdzie rywalizowano w dziewięciu konkurencjach.

Od dłuższego czasu w programie olimpijskim było 12 konkurencji, m.in. wprowadzono sprinty na 200 m, a trzy lata temu w Tokio w kanadyjkach zadebiutowały kobiety. W tym roku w Paryżu ich liczbę ograniczono do 10, a dwa zwolnione miejsca zajął cross w kajakarstwie górskim.

Biało-czerwoni wywalczyli dotychczas 21 medali w tej odmianie kajakarstwa, ale żadnego złotego. Na ten dorobek składa się siedem srebrnych i 14 brązowych.(PAP)

mar/ pp/