34-letni Majka wystartuje w swoim 22. wielkim tourze. W Giro będzie się ścigać po raz szósty. Cztery razy kończył go w pierwszej dziesiątce: był siódmy (2013), dwukrotnie szósty (2014, 2019) oraz - co jest najlepszym wynikiem w historii startów polskich kolarzy - piąty w 2016 roku. Na trasę wyścigu Dookoła Włoch wraca po czteroletniej przerwie. W 2020 roku zajął 12. miejsce.

Natomiast młodszy o dziewięć lat Pogacar zadebiutuje w Giro. Jest w świetnej formie, co potwierdził efektownym zwycięstwem w klasyku Liege-Bastogne-Liege. W marcu triumfował w wyścigu Dookoła Katalonii, wygrywając po drodze cztery etapy.

Będzie to jego szósty wielki tour, a wszystkie poprzednie kończył na podium. Zaczął od trzeciej lokaty we Vuelta a Espana 2019, a w następnych sezonach skupiał się na Tour de France, który wygrał w swoim debiucie w 2020 oraz w 2021 roku, a w dwóch ostatnich edycjach był drugi, ustępując Duńczykowi Jonasowi Vingegaardowi. Pogacar nie ukrywa, że chce w ciągu niespełna trzech miesięcy wygrać oba trzytygodniowe wyścigi we Włoszech i we Francji. Ostatnim kolarzem, któremu udała się ta sztuka w jednym sezonie, był nieżyjący już Włoch Marco Pantani w 1998 roku.

"On ma wszystko: dobrze radzi sobie na długich i krótkich podjazdach, w jeździe na czas i na zjazdach, nawet przy złej pogodzie. Myślę, że jeśli nie zachoruje, uniknie wypadku i problemów technicznych, to bardzo trudno będzie go pokonać. Dla mnie Pogacar może wygrać każdy wyścig. Myślę, że jeśli w tym roku wygra Giro i Tour de France, to spróbuje też zwyciężyć we Vuelcie" – powiedział ostatnio w jednym z wywiadów Hiszpan Alberto Contador, zwycięzca Giro z 2008 i 2015 roku.

W Giro nie wystartuje ubiegłoroczny zwycięzca, rodak Pogacara Primoz Roglic, który przygotowuje się do Tour de France. Zabraknie też Belga Remco Evenepoela (Soudal-Quick Step), dochodzącego do zdrowia po kraksie w wyścigu Dookoła Kraju Basków. Pod ich nieobecność trudno wskazać kolarzy mogących zagrozić liderowi drużyny z Emiratów Arabskich.

Kto zajmie pozostałe miejsca na podium na zakończenie wyścigu w Rzymie? Eksperci najczęściej wymieniają drugiego przed rokiem Brytyjczyka Gerainta Thomasa (Ineos Grenadiers), Francuza Romaina Bardeta (DSM) oraz Australijczyka Bena O'Connora (Decathlon-AG2R).

Oprócz Majki w Giro pojedzie jeszcze jeden polski kolarz - Stanisław Aniołkowski (Cofidis), specjalizujący się w finiszach na płaskich etapach.

Wyścig rozpocznie się pagórkowatym etapem, upamiętniającym piłkarzy Torino, którzy zginęli w katastrofie lotniczej 4 maja 1949 roku. Kolarze wystartują z Venaria Reale i pojadą do Turynu, pokonując po drodze wzgórze Superga, gdzie 75 lat temu doszło do tragedii. Wówczas zginęły wszystkie osoby na pokładzie, w tym cały zespół "Byków", który przez pięć wcześniejszych sezonów był mistrzem Włoch. Zwycięzca etapu otrzyma okolicznościową różową koszulkę z napisem "Solo il Fato li vinse" - "tylko los ich pokonał".

Jako najtrudniejszy, "królewski" etap zapowiadany jest 15. odcinek, z metą w Livigno (2385 m n.p.m.), długości 222 kilometrów. Kolarze będą mieć do pokonania aż pięć górskich premii, w tym trzy pierwszej kategorii: Passo del Mortirolo (12,6 km, przeciętne nachylenie 7,6 proc.), Passo di Foscagno (14,6 km, śr. 6,5 proc.) i Passo di Eira (4,7 km, maksymalne nachylenie 19 proc.).

Trasa Giro d'Italia 2024:

 1. etap, 4.05, Venaria Reale - Turyn (140 km)
 2. etap, 5.05, San Francesco al Campo - Santuario di Oropa (161 km)
 3. etap, 6.05, Novara - Fossano (166 km)
 4. etap, 7.05, Acqui Terme - Andora (190 km)
 5. etap, 8.05, Genua - Lukka (178 km)
 6. etap, 9.05, Viareggio - Rapolano Terme (180 km)
 7. etap, 10.05, Foligno - Perugia (jazda ind. na czas, 40,6 km)
 8. etap, 11.05, Spoleto - Prati di Tivo (152 km)
 9. etap, 12.05, Avezzano - Neapol (214 km)
 13.05, dzień przerwy
10. etap, 14.05, Pompeje - Cusano Mutri (142 km)
11. etap, 15.05, Foiano di Val Fortore - Francavilla al Mare (207 km)
12. etap, 16.05, Martinsicuro - Fano (193 km)
13. etap, 17.05, Riccione - Cento (179 km)
14. etap, 18.05, Castiglione delle Stiviere - Desenzano del Garda (jazda ind. na czas, 31,2 km)
15. etap, 19.05, Manerba del Garda - Livigno (222 km)
 20.05, dzień przerwy
16. etap, 21.05, Livigno - Santa Cristina Valgardena (202 km)
17. etap, 22.05, Selva di Val Gardena - Passo del Brocon (159 km)
18. etap, 23.05, Fiera di Primiero - Padwa (178 km)
19. etap, 24.05, Mortegliano - Sappada (157 km)
20. etap, 25.05, Alpago - Bassano del Grappa (184 km)
21. etap, 26.05, Rzym - Rzym (125 km)

(PAP)

af/ cegl/