Pomimo wojny w Zaporożu działa Mennonickie Centrum Rodzinne (Mennonite Family Centre), gdzie rozdawane jest jedzenie i środki czystości, działa przychodnia, organizowane są spotkania dla osób starszych, niepełnosprawnych, oraz zajęcia dla dzieci ze specjalnymi potrzebami. W obwodzie zaporoskim, którego kolaboracyjne władze chcą przyłączenia do Rosji, mennonici prowadzą działalność rozpoczętą 20 lat temu dzięki relacjom mennonickich turystów, którzy po upadku ZSRR zaczęli podróżować na Ukrainę w poszukiwaniu swoich korzeni.

Centrum w Zaporożu zostało utworzone przez Mennonite Benevolent Society (MBS) w Winnipeg (Manitoba), działającą od prawie 80 lat jedną z organizacji mennonickich. MBS podaje na swojej stronie internetowej, że pomoc jest finansowana ze składek z Kanady i USA.

Na tereny Ukrainy mennonitów sprowadziła caryca Rosji Katarzyna Wielka pod koniec XVIII wieku, jako rolników i rzemieślników o wysokich umiejętnościach. Zostali zwolnieni ze służby wojskowej, bo członkowie tego protestanckiego Kościoła odrzucają noszenie broni, otrzymali też inne przywileje.

Jednak sto lat później, Rosja zaczęła wycofywać się z obietnic i mennonici zaczęli emigrować z Ukrainy do Kanady. Radziecka Rosja ich prześladowała, w latach trzydziestych NKWD aresztowała ponad 9 tys. ukraińskich mennonitów, oskarżając ich m.in. o „działalność kontrrewolucyjną”. Kilka lat temu Ukraina udostępniła swoje archiwa dotyczące tych aresztowań i, jak wynika z relacji osób, które w 2018 r. zdecydowały się przejrzeć dokumenty, w wielu przypadkach aresztowanych skazano na rozstrzelanie – podawała publiczna telewizja CBC.

Mennonitów jest w Kanadzie ok. 150 tys., znani są jako doskonali rolnicy, mieszkają m.in. w prowincjach Manitoba i Ontario. Miasto St. Jacobs, na zachód od Toronto, to jedno z miejsc w Kanadzie, gdzie na drogach stoją znaki ostrzegające przed ruchem konnych bryczek. Kanada jest piątym co do wielkości skupiskiem mennonitów na świecie

Z Toronto Anna Lach (PAP)

lach/ adj/