Jak zapowiedział Gubernator Państwa Watykańskiego, szopka przed bazyliką będzie przywoływać atmosferę i scenerię z 24 grudnia 1223 roku, gdy święty Franciszek po powrocie z Ziemi Świętej postanowił odtworzyć scenę narodzenia Jezusa w małej miejscowości, przypominającej według niego Betlejem. To Greccio koło Rieti w środkowych Włoszech, położone wśród skał, na zboczu góry na wysokości ponad 700 metrów nad poziomem morza.

To tam na życzenie św. Franciszka scenę narodzin Jezusa odtworzyli: małżonkowie Giovanni i Alticana Velita, trzech współbraci Franciszka i kilku okolicznych pasterzy. Tak narodziła się tradycja szopek.

W Watykanie powstanie replika Greccio z jego sanktuarium i nawiązaniem do całej okolicy miasta Rieti w stołecznym regionie Lacjum.

Konstrukcję wykonają rzemieślnicy według projektu mistrza sztuki szopkarskiej Francesco Artese. W żłobku znajdą się wykonane z pomalowanej terakoty postaci naturalnej wielkości w szatach z czasów św. Franciszka z Asyżu, czyli z XIII wieku. Będzie tam także jego figura oraz niebieska wstęga, symbolizująca wodę jako źródło życia.

Szopka będzie miała kształt ośmiokąta; to nawiązanie do osiemsetnej rocznicy pierwszego żłóbka oraz zatwierdzenia przez papieża Honoriusza III reguły zakonu świętego Franciszka.

Prawie 25-metrowa choinka zostanie przywieziona do Watykanu w najbliższych dniach z małej alpejskiej miejscowości Macra koło Cuneo w Piemoncie. Drzewko będzie udekorowane między innymi tysiącami kwiatów - szarotek alpejskich, które są symbolem tamtych stron. Ozdoby te, wykonane w duchu ekologicznej encykliki papieża Franciszka „Laudato si’” będą bardzo różnić się od tych z poprzednich lat - podkreślono w Watykanie.

Inaugurację szopki i zapalenie świateł na choince zapowiedziano na 9 grudnia. Zwyczaj ich ustawiania na placu Świętego Piotra wprowadził św. Jan Paweł II w 1982 roku.

Z Rzymu Sylwia Wysocka (PAP)

sw/ adj/