W walce o awans przeciwnikami biało-czerwonych będą w Anglii spadkowicze z elity, czyli zespoły Włoch i Wielkiej Brytanii oraz Korea Południowa, Litwa i Rumunia.

Początkowo IIHF miała zamiar przyznać dwom najlepszym zespołom tzw. prowizoryczny awans. Miał on zostać potwierdzony podczas kongresu, który odbędzie się w fińskim Tampere podczas MŚ elity (12-28 maja), czyli już po zakończeniu turnieju w Nottingham.

W środę Rada IIHF zdecydowała jednak, że ponowne włączenie rosyjskich i białoruskich drużyn do rozgrywek pod jej egidą nie jest jeszcze bezpieczne i nie będzie bezpieczne w nadchodzącym sezonie 2023/24, co przekłada się na kwestię awansu do elity.

IIHF zawiesiła reprezentacje narodowe i kluby z Rosji oraz Białorusi w międzynarodowych imprezach we wszystkich kategoriach wiekowych po inwazji zbrojnej na Ukrainę w ubiegłym roku.

Odebrano też Sankt Petersburgowi organizację mistrzostwa świata 2023 - zaplanowaną na maj imprezę przeniesiono do fińskiego Tampere i łotewskiej Rygi.

"Jest zbyt wcześnie, aby przywracać Rosję i Białoruś do naszych rozgrywek" – powiedział prezes IIHF Luc Tardif.

Jako powód tej decyzji podał "zbyt duże ryzyko” dla bezpieczeństwa zawodników, sędziów i kibiców. Dodał, że IIHF dokona ponownej oceny sytuacji w marcu 2024 roku, przed rozpoczęciem kwalifikacji do zimowych igrzysk olimpijskich 2026 w Mediolanie i Cortinie d'Ampezzo

Prowadzeni przez trenera Roberta Kalabera biało-czerwoni w kwietniu 2022 w Tychach wywalczyli awans do MŚ Dywizji 1A. Wtedy w decydującym meczu pokonali Japończyków 2:0.

Słowacki selekcjoner, prowadzący od 2014 ekstraligowy JKH GKS Jastrzębie, może się już skupić wyłącznie na obowiązkach reprezentacyjnych. Jego klubowy zespół zakończył bowiem udział w rozgrywkach ligowych odpadając w ćwierćfinale play off z GKS Katowice (3-4).

W lutym biało-czerwoni zajęli trzecie miejsce w towarzyskim turnieju w Coventry. Rozgromili tam Rumunię 8:0 (3:0, 3:0, 2:0), przegrali z Wielką Brytanią 1:4 (1:1, 0:2, 0:1) i ulegli po dogrywce Japonii 3:4 (1:0, 1:1, 1:2, d. 0:1).

Na ostatniej prostej przygotowań do MŚ zespół Kalabera zagra na wyjazdach z Łotwą (6 i 7 kwietnia) i Słowenią (13 i 14 kwietnia), a na koniec podejmie Węgrów w Tychach (20 kwietnia) i Bytomiu dzień później.

Polacy ostatni raz występowali w hokejowej elicie wiosną 2002. Wtedy zajęli w turnieju rozgrywanym w Szwecji 14. miejsce i spadli.

W tamtej kadrze grali m.in. Mariusz Czerkawski i Krzysztof Oliwa, a trenerem był Wiktor Pysz.

Autor: Piotr Girczys (PAP)

gir/ cegl/