Pierwszą choinkę na Placu Św. Piotra ustawiono w 1982 roku z inicjatywy Jana Pawła II. Obecnie trudno wyobrazić sobie Watykan bez tej świątecznej tradycji, jednakże w tamtych latach idea ta była wręcz krytykowana. Papież Polak tęsknił za polską oprawą świąt i uczynił z tego zwyczaj, który jest obecny do dziś. Od 1983 r. choinka jest darem dla Papieża od poszczególnych narodów Europy. W pierwszych latach była ona prezentem od landów niemieckich, włoskich i austriackich regionów.

Pierwsza polska choinka została podarowana papieżowi w 1997 r. i pochodziła z ukochanych Tatr. Tegoroczna choinka to dar 25-lecia nowego podziału administracyjnych struktur Kościoła w Polsce, w ramach którego powołano do życia Diecezję Ełcką.