Dołączenie do systemu oznacza, że ochotnicy są wysyłani do akcji na takich samych zasadach jak zawodowcy. Jednostki spełniają także określone przepisami warunki techniczne - mają w bazie najmniej dwa średnie lub ciężkie samochody pożarnicze, do tego wyszkolonych ratowników dających możliwość zapewnienia obsady co najmniej dwóch samochodów pożarniczych.

Działający w systemie strażacy są w stałej gotowości do podjęcia działań ratowniczych.
W całej Polsce do systemu włączono 143 jednostki OSP.