Zgodnie z zaprezentowanymi w sądzie ustaleniami, Edwards między grudniem 2020 a kwietniem 2022 roku prowadził korespondencję na komunikatorze Whatsapp z dorosłym mężczyzną, który przesłał mu w tym czasie 377 zdjęć i nagrań wideo natury seksualnej, w tym 41 z udziałem dzieci. Siedem z tych ostatnich należało do kategorii A, czyli przedstawiającej akty seksualne wraz z penetracją. Według prokuratury, na większości z nich były dzieci w wieku 13-15 lat, ale były tam też dwa nagrania wideo z dziećmi w wieku 7-9 lat.

Edwards zapytany podczas korespondencji przez tego mężczyznę, czy zdjęcia nie przedstawiają zbyt młodych osób, odparł, by ten nie przysyłał mu żadnych zdjęć i nagrań wideo osób niepełnoletnich, a potem jeszcze raz, by nie przysyłał nic nielegalnego. Po tym mężczyzna przestał mu przysłać zdjęcia/wideo z udziałem dzieci, ale nadal wymieniali się legalnymi zdjęciami pornograficznymi.

W środę Edwards przyznał się w sądzie do posiadania siedmiu zdjęć/wideo kategorii A, 12 kategorii B i 22 kategorii C. Ale jak zwrócił uwagę jego obrońca, nie ma sugestii, by Edwards sam tworzył takie obrazy, by je przekazywał dalej, szukał ich z innego źródła albo zachowywał otrzymane zdjęcia/wideo.

Edwards został aresztowany w listopadzie 2023 roku, a w ubiegłym miesiącu postawiono mu zarzuty. Wyrok w tej sprawie zostanie wydany 16 września.

62-letni Edwards był do zeszłego roku jednym z najbardziej znanych i najlepiej zarabiających dziennikarzy BBC. W stacji pracował przez 40 lat, w tym przez ostatnie 20 jako główny prezenter flagowego programu informacyjnego BBC News at Ten. Relacjonował najważniejsze wydarzenia ostatnich lat – to on był osobą, która podała na antenie informację o śmierci królowej Elżbiety II, relacjonował koronację Karola III czy prowadził wieczór wyborczy po referendum w sprawie brexitu.

W lipcu 2023 roku został zawieszony przez BBC w związku z odrębną, ale pokrewną sprawą – zarzutami w mediach, jakoby płacił niepełnoletniej osobie za zdjęcia natury seksualnej. Ostatecznie jednak policja nie postawiła mu żadnych formalnych zarzutów w tamtej sprawie. Po upublicznieniu jego nazwiska w związku z tamtą sprawą trafił do szpitala, a jego żona ujawniła, że Edwards od lat zmaga się z depresją. W kwietniu tego roku zrezygnował z pracy w BBC z powodów zdrowotnych.

Z Londynu Bartłomiej Niedziński (PAP)

bjn/ ap/