Urodzony w Tampere, mający rosyjskie korzenie, 28-letni Barkov był jednym z czterech zawodników z Finlandii - obok napastników Antona Lundella i Eetu Luostarinena oraz obrońcy Niko Mikkoli, którzy przyczynili się do historycznego sukcesu "Panter". Jeden z asystentów trenera Paula Maurice'a, były zawodnik Tuomo Ruutu, również jest Finem. W zespole występowali także Kanadyjczycy, Szwedzi, Rosjanie i Amerykanie.

Odbierając główne trofeum od komisarza ligi NHL Gary'ego Bettmana, kapitan zespołu z Florydy trzymał na rękach swoje dwuletnie dziecko.

„Byłem młody, kiedy tu przyjechałem, więc nigdy nie myślałem, że będę mógł świętować zwycięstwo w lidze NHL z moim dzieckiem” – powiedział Barkov.

„Wszyscy, którzy dorastają grając w hokeja w Finlandii, patrzą na takich hokeistów, a Sasha jest zawodnikiem, jakim wszyscy chcieliśmy zostać pewnego dnia. Dorastasz, oglądając jego najlepsze momenty. Podczas treningu, chcesz powtórzyć wszystkie jego zagrania. Każdy z nas ma idola, jednak Barkov jest największym idolem w Finlandii" - przyznał jego kolega z zespołu Lundell.

W zakończonych rozgrywkach Barkova zdobył Selke Trophy - nagrodę dla najlepszego defensywego napastnika. Nagroda dla najbardziej wartościowego zawodnika rundy play off (Conn Smythe Trophy) przypadła graczowi "Nafciarzy" Connorowi McDavidowi. Barkov był drugim kandydatem do tego wyróżnienia.

"To nasz przywódca. Rozgrywa grę we właściwy sposób. To coś specjalnego móc oglądać faceta tak zaangażowanego, tak utalentowanego ofensywnie, ale też bardzo zaangażowanego w grę defensywną zespołu, w wyłączanie zawodników i blokowanie strzałów. Kiedy masz kapitana grającego w ten sposób, oddziaływuje to na każdego członka drużyny" - przyznał napastnik ekipy z Florydy Sam Bennett.

Barkov jest piątym europejskim kapitanem, który zdobył Puchar Stanleya - po Szwedzie Nicklasie Lidstromie z Detroit Red Wings (2008), Słowaku Zdeno Charze z Boston Bruins (2011), Rosjaninie Aleksandrze Owieczkinie z Washington Capitals (2018) i Szwedzie Gabrielu Landeskogu z Colorado Avalanche (2022).

fr/ cegl/