W bitwie przed bazyliką Świętego Piotra, w rocznicę której obchodzone jest święto Gwardii Szwajcarskiej, zginęło 147 ze 189 papieskich gwardzistów.

W sugestywnej ceremonii zaprzysiężenia na dziedzińcu Świętego Damazego udział wzięła prezydent Szwajcarii Viola Amherd. Obecni byli przedstawiciele Stolicy Apostolskiej. Papieża reprezentował arcybiskup Edgar Pena Parra z Sekretariatu Stanu.

Nowi żołnierze Gwardii Szwajcarskiej, założonej w 1506 roku przez Juliusza II, przyrzekli chronić i bronić urzędującego papieża oraz jego prawowitych następców, także – jak głosi treść przysięgi- z narażeniem własnego życia, jak uczynili to ich wierni poprzednicy.

Zadaniem gwardzistów jest stanie na straży papieża, a także patrolowanie bram wejściowych do Watykanu, zagwarantowanie bezpieczeństwa podczas papieskich ceremonii i wydarzeń z jego udziałem.

Żołnierze pochodzą ze wszystkich regionów językowych Szwajcarii. Muszą być obywatelami tego kraju i mieć od 19 do 30 lat.

Przed południem gwardzistów, w tym rekrutów, przyjął na audiencji papież Franciszek, który młodym mężczyznom radził, by nie spędzali wolnego czasu sami przed komputerem czy z telefonem komórkowym.

„Idźcie pod prąd” - prosił. Sugerował, by żyli we wspólnocie i poznawali Rzym.

Franciszek przypomniał, że obecnie projektowane są nowe koszary Gwardii, które poprawią obecną sytuację. Jak przyznał, brakuje teraz miejsca.

Podziękował też najmniejszemu wojsku świata za służbę i obecność.

Z Watykanu Sylwia Wysocka (PAP)

sw/ kar/