Józef Pinior od 1980 r. był działaczem NSZZ "Solidarność". Zasłynął uratowaniem wraz z kolegami przed Służbą Bezpieczeństwa związkowych 80 milionów złotych - na kilka dni przed wprowadzeniem stanu wojennego.

Był m.in. posłem Parlamentu Europejskiego VI kadencji (2004-2009) oraz senatorem RP VIII kadencji (2011-2015). Jest wykładowcą na Uniwersytecie Ekonomicznym we Wrocławiu.

W uzasadnieniu wniosku o przyznanie mu tytułu przypomniano, że Józef Pinior swe związki z Namysłowem datuje od lat 80. XX wieku. Był jednym z inspiratorów i uczestników 2 spotkań Tymczasowej Komisji Koordynacyjnej "Solidarności", które odbyły się w marcu i październiku 1983 r. w Domu Parafialnym Parafii pw. Świętych Apostołów Piotra i Pawła w Namysłowie.

Tam też zawarł 19 marca 1983 r. potajemnie związek małżeński z Marią Chojnacką.

Tytuł Honorowego Obywatela Namysłowa został ustanowiony w 1994 roku uchwałą Rady Miejskiej.

Dotąd otrzymali go m.in.:Ryszard Zembaczyński, Zbigniew Figas, Bolesław Pustelnik oraz Irena Szewińska.