Spitfire, który się rozbił koło bazy RAF Coningsby w hrabstwie Lincolnshire, wchodził w skład Battle of Britain Memorial Flight (BBMF) - kolekcji myśliwców i bombowców z czasów II wojny światowej, które biorą udział w pokazach lotniczych i rocznicowych obchodach. Samoloty z tej eskadry miały uczestniczyć w przelocie będącym częścią głównych brytyjskich obchodów rocznicy lądowania aliantów w Normandii, które w najbliższą środę odbędą się w Portsmouth.

W sobotniej katastrofie zginął pilot, dowódca eskadry Mark Long, co oznacza, że był to pierwszy od 67 lat wypadek samolotu BBMF z ofiarą śmiertelną.

"Na tym etapie przyczyna zdarzenia pozostaje nieznana i dlatego, po szeroko zakrojonych konsultacjach między szefem sztabu lotniczego a odpowiednimi wyższymi oficerami RAF, zapadła decyzja o kontynuowaniu przerwy w lotach Battle of Britain Memorial Flight. W rezultacie, niestety, nie należy oczekiwać, by samoloty BBMF mogły uczestniczyć w nadchodzących obchodach D-Day 80 w dniach 5 i 6 czerwca 2024 roku" - napisano w oświadczeniu RAF.

Przelot współczesnych samolotów wojskowych, w tym myśliwców Typhoon oraz transportowych Airbus A400M, odbędzie się zgodnie z planem.

Oprócz rozbitego samolotu w skład BBMF wchodzi jeszcze pięć innych myśliwców Supermarine Spitfire, dwa Hawker Hurricane, bombowiec Avro Lancaster, samolot transportowy Douglas C47 Dakota i dwa treningowe de Havilland Chipmunk. Samoloty są pilotowane przez regularne załogi RAF.

W latach 30. i 40. XX wieku zbudowano ponad 20 tys. spitfire'ów, które dzięki swojej zwrotności i osiągom odegrały kluczową rolę w obronie Wielkiej Brytanii przed atakami niemieckiej Luftwaffe podczas Bitwy o Anglię w 1940 roku. Około 70 z nich zachowało się w stanie pozwalającym na odbywanie lotów.

Z Londynu Bartłomiej Niedziński (PAP)

bjn/ kar/