Należał do Opolskiego Towarzystwa Naukowego, Związku Literatów Polskich oraz do Stowarzyszenia Pisarzy Polskich. W latach 1954 - 1974 pracował jako nauczyciel w Opolu. Współpracował z miesięcznikiem „Opole” oraz „Śląsk”. Napisał również biografię Karola Musioła. Był twórcą encyklopedii „Geografia życia literackiego polskiego kręgu kulturowego na Śląsku”. Przez wiele lat w stolicy regionu organizował „Czwartki literackie”.

Prof. dr hab. Zbigniew Zielonka angażował się zarówno w życie kulturalne, społeczne jak i polityczne. Zmarł 24 stycznia.