Środkami masowego przekazu, wśród wielu pełnionych przez siebie ról, odgrywają także w naszym społeczeństwie bardzo istotną rolę - kształtują światopogląd obywateli. Nie przypadkiem często są tez nazywane czwartą, a przez niektórych nawet pierwszą władzą.
Bogusława Dobek - Ostrowska i Robert Wiszniewski w książce "Teoria komunikowania publicznego i politycznego" piszą o następujących funkcjach mediów:
1. Informacyjnej - media informują obywateli o tym, co się wydarzyło.
2.Edukacyjnej - tłumaczą znaczenie oraz wagę wydarzeń i faktów, wyjaśniają albo analizują.
3. Są platformą do prowadzenia publicznej debaty.
4. Prezentują informacje płynące od instytucji rządowych i politycznych. Tu tez jest miejsce na obserwację działania elit politycznych i reagowanie na wszelkie przejawy nieprawidłowości.
5. Perswazyjnej - są kanałem artykulacji wszystkich poglądów i programów politycznych partii oraz transmisji w kierunku masowego odbiorcy.
Wielu krytyków współczesnych mediów twierdzi jednak, że coraz częściej z pozycji obserwatora media przechodzą na pozycje uczestnika, bądź nawet kreatora wydarzeń. O tym jak należy ocenić tę sytuację Ireneusz Prochera rozmawiał z dr Ewą Skrabacz, politolog z Uniwersytetu Opolskiego