Autyzm jest zaburzeniem neurorozwojowym. Jego przyczyny nie są w pełni znane, wiadomo jednak, że już od wczesnego dzieciństwa wpływa całościowo na rozwój i życie danej osoby. Dotyczy szczególnie obszarów porozumiewania się z innymi osobami, relacji społecznych i wyobraźni.

"Jest diagnozowany na podstawie zachowań i cech występujących w trzech obszarach: interakcje społeczne (trudności z rozumieniem innych, z empatią, odczytywaniem uczuć); komunikacja (trudności z odczytywaniem mimiki, gestów, humoru, ironii); powtarzalne, stereotypowe zachowania oraz nadwrażliwość zmysłów" - wyjaśniło Ministerstwo Zdrowia dodając, że diagnozy ze spektrum autyzmu, które stawiane są najczęściej, to autyzm dziecięcy, autyzm atypowy oraz zespół Aspergera.

Jak wskazuje NFZ, ważne jest jak najwcześniejsze wykrycie zaburzeń autystycznych w rozwoju małego dziecka. Wszelkie wątpliwości w rozwoju dzieci powyżej pierwszego roku życia warto konsultować z psychologiem lub pedagogiem specjalizującym się w diagnostyce autyzmu. Wśród nich można wymienić nietypowy rozwój mowy u dziecka, brak reakcji lub nieadekwatne reagowanie na kontakt ze strony innych dzieci lub osób dorosłych, brak reakcji na dźwięki czy powtarzalne zabawy.

Osoby w spektrum autyzmu mogą być wrażliwe lub zbyt mało wrażliwe na wszystkie bodźce odbierane przez zmysły. Dotyczy to wzroku, słuchu, dotyku, smaku i węchu oraz równowagi. Najczęściej osoby te skarżą się na zbyt duży hałas, ostre, agresywne oświetlenie, zbyt dużą liczbę bodźców, osób i nieprzewidzianych sytuacji w miejscach publicznych.

Samo określenie "spektrum autyzmu" ma na celu zwrócenie uwagi na to, jak różnorodne są osoby z autyzmem i w jak różny sposób autyzm może wpływać na ich życie.

Więcej informacji, w tym pakiety informacyjne dla pracowników różnych instytucji — służby zdrowia, służb ratowniczych i interwencyjnych, mediów, administracji publicznej, prawników i rodziców, można znaleźć na stronie Fundacji Synapsis: https://synapsis.org.pl/materialy-do-pobrania.

Światowy Dzień Świadomości Autyzmu został ustanowiony w 2008 r. Symbolizuje go kolor niebieski.