Japończycy po miażdżącym zwycięskim ataku na Pearl Harbor w grudniu 1941 roku, szybko zdobywali kolejne amerykańskie bazy. Osłabieni Amerykanie nie byli w stanie przeciwstawić się silnej flocie cesarskiej, której trzon stanowiły cztery potężne lotniskowce. Udało im się jednak złamać japońskie kody wojskowe, dzięki czemu dowiedzieli się o planowanej operacji na Midway, która miała mieć siłę i zasięg bez precedensu w historii floty.

Głównodowodzący sił amerykańskich admirał Chester Nimitz zastawił na japoński zespół uderzeniowy zasadzkę. Wysłał lotniskowce na pełne morze, poza zasięg samolotów zwiadowczych wroga, pozostawiając Midway pozornie bezbronne. Kiedy Japończycy zaatakowali, lotniskowce znów się pojawiły. Wówczas Japończycy podjęli decyzję o przezbrojeniu swoich samolotów z bomb w torpedy. Wywołało to zamęt w japońskich szeregach i kiedy cesarskie okręty zostały na chwilę pozbawione parasola ochronnego, amerykańskie bombowce nurkujące zamieniły trzy lotniskowce wroga w kule ognia. Bitwa o Midway była pierwszą porażką floty japońskiej od 350 lat. Japończycy stracili w niej trzon swych sił - 4 lotniskowce, krążownik, ponad 250 samolotów, a także ponad 3 tysiące ludzi. Straty amerykańskie były znacznie mniejsze: lotniskowiec, niszczyciel, niemal 150 samolotów i ponad 300 ludzi.

Katastrofalna klęska w bitwie o Midway załamała japońską strategię wojny na Pacyfiku. Japończycy do końca wojny nie odzyskali inicjatywy w tym rejonie. Porażka była tak dotkliwa, że postanowiono ją utajnić przed społeczeństwem.

Admirał Chester Nimitz, głównodowodzący sił amerykańskich w bitwie o Midway, 2 września 1945 roku na pokładzie pancernika USS "Missouri" podpisał kapitulację Japonii z ramienia rządu Stanów Zjednoczonych. W imieniu całych sił alianckich dokument sygnował generał Douglas MacArthur

(więcej)

Od druzgocącej porażki w bitwie o Midway cesarstwo zaczęło tracić zdobyte terytoria. Od początku 1945 roku miasta japońskie poddawane były nalotom dywanowym armii amerykańskiej. Jednak nawet kapitulacja Niemiec w maju 1945 roku nie skłoniła do podobnego kroku Japończyków. Pokonana militarnie Japonia, odmawiała podpisania aktu bezwarunkowej kapitulacji, wymaganej przez deklarację poczdamską. Ostatecznie poddanie się zostało wymuszone zrzuceniem przez Stany Zjednoczone bomb atomowych - 6 sierpnia 1945 roku na Hiroszimę, a trzy dni później na Nagasaki.

Akt bezwarunkowej kapitulacji podpisano 2 września 1945 roku o godzinie 9.00 na pokładzie zakotwiczonego w Zatoce Tokijskiej pancernika USS "Missouri". Z ramienia rządu Stanów Zjednoczonych kapitulację Japonii podpisał głównodowodzący sił amerykańskich w bitwie o Midway - admirał Chester Nimitz. Wraz z kapitulacją Cesarstwa Japonii, Amerykanie rozpoczęli jego okupację, która trwała sześć lat. 8 września 1951 roku odbyła się konferencja pokojowa w San Francisco, na której Japonia podpisała traktat pokojowy oraz traktat bezpieczeństwa ze Stanami Zjednoczonymi.

W czasie II wojny światowej Japonia straciła ponad dwa miliony żołnierzy, śmierć poniosło ponad 500 tysięcy cywilów.