Neuville wygrał w tym roku pierwszą rundę cyklu - Rajd Monte Carlo. W drugiej w Szwecji triumfował Fin Esapekka Lappi (Hyundai I20 Rally1), w trzeciej na Safari w Kenii najszybszy był obrońca tytułu Fin Kalle Rovanpera (Toyota Yaris Rally1), a w czwartej w Chorwacji na najwyższym stopniu podium stanął ośmiokrotny mistrz świata Francuz Sebastien Ogier (Toyota Yaris Rally1).

Rovanpera i Ogier nie startują w tym roku w całym cyklu mistrzostw świata, zaliczają tylko wybrane rundy, aby punktować dla ekipy Toyoty. W Portugalii tym razem na starcie stanie Fin.

Rajd Portugalii rozgrywany był w okolicach Algarve od 1968 roku, a od roku 1973 jest rundą rajdowych mistrzostw świata. Po przerwie w latach 2002-2006 wrócił na stałe do kalendarza.

Początkowo trasy odcinków specjalnych były mieszane, asfaltowo-szutrowe, obecnie rywalizacja toczy się wyłącznie na szutrach. Impreza pięciokrotnie była nagrodzona trofeum dla najlepszej rundy świata.

Dwie ostatnie edycje wygrał Rovanpera, który w tych latach zdobywał tytuł mistrzowski. Po pięć zwycięstw mają w dorobku Ogier (2010, 2011, 2013, 2014, 2017) i Fin Markku Alen (1975, 1977, 1978, 1981, 1987).

Trasa tegorocznej imprezy ma 337 km i została podzielona na 22 odcinki specjalne. To druga pod względem długości - po Safari - runda mistrzostw świata 2024. Pierwszy etap o długości 129,8 km rozpocznie się już w czwartek, od superoesu Figueira da Foz. Pozostałe osiem odcinków zostanie rozegranych w piątek. Między dwiema pętlami nie zaplanowano serwisu, a jedynie strefę wymiany opon.

Sobotni etap będzie najdłuższy, ma 145,1 km. Będzie składać się z dwóch pętli, po pierwszej załogi zameldują się w parku serwisowym w Exponor. Tego dnia rozegrany będzie najdłuższy odcinek specjalny Amarante o długości 37,2 km.

W niedzielę w programie są cztery OS, w tym ostatni Fafe 2, który będzie Power Stage. Na nim można będzie zdobyć dodatkowe punkty do klasyfikacji mistrzostw świata.

W klasyfikacji WRC2, w której rywalizuje Kajetan Kajetanowicz (Skoda Fabia RS Rally2) liderami są ex aequo Szwed Oliver Solberg (Skoda Fabia RS) i Francuz Yohan Rossel (Citroen C3 Rally2). Obaj mają po 43 pkt. Kajetanowicz dotychczas startował tylko na Safari i jest sklasyfikowany na dziewiątej pozycji mając na koncie 15 pkt. Polak nie jedzie w Portugalii, natomiast pod koniec maja wystartuje w szóstej rundzie cyklu - Rajdzie Sardynii.

W niedzielę ostatni odcinek Fafe 2 wystartuje o godz. 13.15, natomiast pierwsza załoga na mecie w Matosinhos spodziewana jest o 15.25. (PAP)

wha/ cegl/